૧૯૭૫ થી ૭૭ સુધી કોંગ્રેસ સરકાર દ્વારા લાદવામાં આવેલી કટોકટી ભારતના લોકશાહી ઇતિહાસનો સૌથી કાળો પ્રકરણ છે. તે સમયગાળા દરમિયાન, ઇન્દિરા સરકારે બંધારણની મૂળભૂત ભાવનાને બાજુ પર રાખી અને લોકશાહીની આત્મા, બંધારણીય સંસ્થાઓ, પ્રેસની સ્વતંત્રતા, ન્યાયતંત્રની નિષ્પક્ષતા અને નાગરિક અધિકારો પર હુમલો કર્યો. કટોકટીનો સમયગાળો ભારતના લોકશાહી ઇતિહાસમાં એક કલંક જેવો છે. આ અંગે ઘણી ચર્ચા થઈ છે. પુસ્તકો પણ લખાયા છે, પરંતુ આ પાસાની બહુ ચર્ચા થઈ નથી કે કટોકટી લાદવા પાછળ ઇન્દિરા ગાંધીનો હેતુ શું હતો? જો ઇન્દિરા ગાંધી ૧૯૭૭માં ફરીથી સત્તામાં આવ્યા હોત, તો ભારતના લોકશાહી અને બંધારણના મૂળભૂત માળખા પર તેની શું અસર પડી હોત?
કટોકટી દરમિયાન કરવામાં આવેલ ૪૨મો બંધારણીય સુધારો બંધારણની મૂળ ભાવનાને બદલવાનો પ્રયાસ હતો. તેના મૂળમાં એક-પક્ષીય વ્યવસ્થા સ્થાપિત કરવાનો હેતુ હતો. એક રીતે, તે બંધારણને જ બદલવાનો પ્રયાસ હતો. આ સુધારા દ્વારા, ન્યાયતંત્રની સ્વતંત્રતા ઓછી કરવામાં આવી, નાગરિક અધિકારો મર્યાદિત કરવામાં આવ્યા અને ઇન્દિરા ગાંધીએ તેમની સરકારને અસાધારણ સત્તાઓ આપી.
કોંગ્રેસના મુખપત્ર નેશનલ હેરાલ્ડે કટોકટીના સમર્થનમાં તેના સંપાદકીયમાં લખ્યું કે દેશનો એક-પક્ષીય લોકશાહી તરફ આગળ વધવાનો સમય આવી ગયો છે. ઇન્દિરાના નજીકના સહયોગી બી.કે. નેહરુ, જે એક અનુભવી રાજદ્વારી પણ હતા, તેમણે કટોકટીની પ્રશંસા કરતા એક પત્રમાં લખ્યું હતું કે સંસદીય લોકશાહી આપણી જરૂરિયાતોનો જવાબ આપવા સક્ષમ નથી.
તેમણે ઇન્દિરા ગાંધીને વિનંતી કરી કે હવે જ્યારે તમારી પાસે બે-તૃતીયાંશ બહુમતી છે, તો બંધારણમાં મૂળભૂત ફેરફારો કરો. તેથી, એ શંકા પાયાવિહોણી નથી કે જો ઇન્દિરા ગાંધી ૧૯૭૭ માં સત્તામાં પાછા ફર્યા હોત, તો આ પ્રક્રિયા ઝડપી થઈ હોત. બંધારણના મૂળભૂત માળખાને નબળા બનાવવા માટે વધુ સુધારા લાવવામાં આવ્યા હોત, જેમ કે ન્યાયતંત્રની સ્વતંત્રતા, સંઘીય વ્યવસ્થા, નાગરિક અધિકારો અને ચૂંટણીની નિષ્પક્ષતા. તો ભારતની લોકશાહી ઓળખ જોખમમાં આવી હોત.
કટોકટી દરમિયાન, ઇન્દિરા ગાંધીએ અસંમત વિરોધી પક્ષો પર કડક નિયંત્રણો લાદ્યા, સેંકડો નેતાઓને જેલમાં ધકેલી દીધા અને ઘણા બિન-રાજકીય સંગઠનોના અવાજને પણ દબાવી દીધા. આ પાછળનો તેમનો હેતુ બહુપક્ષીય લોકશાહી વ્યવસ્થાને નબળી પાડવાનો અને દેશમાં એક-પક્ષીય વ્યવસ્થાને મજબૂત બનાવવાનો હતો. આ એક અલોકતાંત્રિક વિચાર હતો. આ હેઠળ, ઇન્દિરા ગાંધી કોંગ્રેસને એકમાત્ર રાજકીય શક્તિ બનાવવા માંગતા હતા.
જો આ પ્રયોગ સફળ થયો હોત, તો દેશની નિર્ણય લેવાની પ્રક્રિયા લોકશાહી વ્યવસ્થાને બદલે ’એક પક્ષ-એક પરિવાર’ ની વ્યક્તિગત ઇચ્છાઓ દ્વારા ચલાવવામાં આવી હોત. કટોકટી દરમિયાન, નોકરશાહીને કોંગ્રેસ પાર્ટીના એજન્ડા પ્રત્યે વફાદાર બનાવવાના તમામ પ્રયાસો કરવામાં આવ્યા હતા. યોગ્યતા અને ન્યાયીપણાને અવગણીને, ફક્ત વફાદારીના આધારે પ્રમોશન આપવામાં આવ્યા હતા. કટોકટી દરમિયાન સમર્પિત નોકરશાહીનો ખ્યાલ પણ ઉભરી આવ્યો. જો ૧૯૭૭ માં કોંગ્રેસ સરકાર ફરીથી રચાઈ હોત, તો એવી દરેક આશંકા હતી કે આ નીતિ વધુ આક્રમક રીતે લાગુ કરવામાં આવી હોત.
યુનિયન પબ્લિક સર્વિસ કમિશન, ઝ્રછય્, ચૂંટણી પંચ જેવી સ્વતંત્ર વહીવટી સંસ્થાઓને બિનઅસરકારક બનાવવામાં આવી હોત અને ’પ્રતિબદ્ધ નોકરશાહી’ બનાવવામાં આવી હોત. કોંગ્રેસ દ્વારા સમયાંતરે આવા પ્રયાસો કરવામાં આવ્યા છે, તેથી આ આશંકા વધુ મજબૂત બને છે. દેશમાં લોકશાહીનો પાયો નાખનારાઓએ સ્વતંત્ર અને સ્વાયત્ત ન્યાયતંત્રની જોગવાઈ કરી હતી. ઇન્દિરા સરકારે પણ તેને સરકાર પ્રત્યે પ્રતિબદ્ધ બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો હતો.
