સ્વતંત્રતા પછી, ભારતે કેટલાક મહત્વપૂર્ણ નિર્ણયો જોયા છે જેણે દેશને બદલી નાખ્યો છે. હરિયાળી ક્રાંતિએ આપણને ખાદ્ય અનાજમાં આત્મનિર્ભર બનાવ્યો. હવે, સરકારનો ઇથેનોલ કાર્યક્રમ ઇંધણ સ્વનિર્ભરતા પ્રાપ્ત કરવાનો છે. ભારત ક્રૂડ ઓઇલ આયાત પર વાર્ષિક ?૭ લાખ કરોડથી વધુ ખર્ચ કરે છે. આ નાણાં વિદેશમાં જાય છે, જે આપણા અર્થતંત્ર પર બોજ વધારે છે અને આપણને અન્ય દેશો પર નિર્ભર બનાવે છે. જ્યારે ખાડી દેશોમાં તણાવ પેદા થાય છે, ત્યારે ક્રૂડ ઓઇલના ભાવ વધે છે, જેની સીધી અસર સામાન્ય ભારતીયોના ખિસ્સા પર પડે છે. સરકારનું ઇથેનોલ મિશન આ નિર્ભરતાને તોડવાનો પ્રયાસ છે. સરળ શબ્દોમાં કહીએ તો, તમારા પોતાના શેરડીમાંથી, તમારા પોતાના ખેતરોમાંથી તમારું પોતાનું બળતણ ઉત્પન્ન કરો.
આ દિશામાં, કેન્દ્ર સરકારે તાજેતરમાં ૨૨%, ૨૫%, ૨૭% અને ૩૦% ઇથેનોલ ધરાવતા પેટ્રોલ પરની એક્સાઇઝ ડ્યુટી દૂર કરી છે. આનો અર્થ એ થયો કે વધુ ઇથેનોલ સામગ્રીવાળા પેટ્રોલનું ઉત્પાદન હવે સસ્તું થશે. સરકારે ૧૦૦% ઇથેનોલને પણ કાયદેસર બનાવ્યું છે. જ્યારે ૨૦૧૮ માં આ યોજના શરૂ કરવામાં આવી હતી, ત્યારે પેટ્રોલમાં ઇથેનોલનું પ્રમાણ પાંચ ટકાથી ઓછું હતું. ૨૦૨૩-૨૪ માં, આ રકમ વધીને ૧૫% થી વધુ થઈ ગઈ છે. આજે, ૨૦% ઇથેનોલ (ઈ-૨૦ ઇંધણ) પેટ્રોલમાં ભેળવવામાં આવી રહ્યું છે. ઈ-૨૦ ના રાષ્ટ્રીય અમલીકરણથી આયાત બિલમાં વાર્ષિક આશરે ?૩૦,૦૦૦ કરોડનો ઘટાડો થવાની ધારણા છે.
ભારતમાં ઇથેનોલ ઉત્પાદન માટે પુષ્કળ સંસાધનો છે. આજે, મોટાભાગનું ઇથેનોલ શેરડીના મોલાસીસ અને બગડેલા અથવા વધારાના અનાજમાંથી ઉત્પન્ન થાય છે, પરંતુ ભવિષ્યમાં, ઘણા વધુ સ્ત્રોતો ઉપલબ્ધ છે. ઇથેનોલ વાંસ, સ્ટબલ, લણણી પછી ખેતરોમાં બાકી રહેલા પાકના અવશેષો અને ચોક્કસ પ્રકારના શહેરી કચરામાંથી પણ ઉત્પન્ન થઈ શકે છે. આને બીજી પેઢીનું ઇથેનોલ કહેવામાં આવે છે. તે ખાદ્ય પાકોનો ઉપયોગ કરતું નથી, તેથી તે ખાદ્ય સુરક્ષાને અસર કરતું નથી. સરકાર ભવિષ્યમાં ઇથેનોલનો પૂરતો પુરવઠો સુનિશ્ચિત કરતા પ્રોજેક્ટ્સને પણ પ્રોત્સાહન આપી રહી છે. ખેડૂતોને આનો સૌથી વધુ ફાયદો થયો છે.
ઉત્તર પ્રદેશ, મહારાષ્ટ્ર અને બિહારમાં શેરડીના ખેડૂતો લાંબા સમયથી ઓછી કિંમતો અને ખાંડ મિલોથી વિલંબિત ચુકવણી જેવી સમસ્યાઓનો સામનો કરી રહ્યા છે. ઇથેનોલ યોજનાએ આ પરિસ્થિતિને બદલવાનું શરૂ કર્યું છે. હવે, ડિસ્ટિલરીઓ સરકારી ગેરંટી સાથે ઇથેનોલ ખરીદે છે, જેનાથી ખાંડ મિલોને આવકનો વધારાનો સ્ત્રોત મળે છે. તેનો લાભ ખેડૂતો સુધી પણ પહોંચી રહ્યો છે, અને તેમને સમયસર ચુકવણી મળી રહી છે. પર્યાવરણની વાત કરીએ તો, ઇથેનોલ-મિશ્રિત પેટ્રોલ ઓછું ધુમાડો ઉત્પન્ન કરે છે. તે હાનિકારક કણો અને કાર્બન મોનોક્સાઇડ ઉત્સર્જન ઘટાડે છે. ઇલેક્ટ્રિક વાહનો અને સૌર પેનલ પણ આવશ્યક છે, પરંતુ તેમને નોંધપાત્ર રોકાણ અને લાંબી રાહ જોવાની જરૂર છે. ઇથેનોલ મિશ્રણ આજના વાહનો, આજના પેટ્રોલ પંપ અને આજના કૃષિ સાથે કામ કરે છે; આ તેની સૌથી મોટી તાકાત છે.
હવે પ્રશ્ન એ ઊભો થાય છે કે જો ઇથેનોલ વધતું રહેશે, તો ભવિષ્યના વાહનો કેવા હશે? જવાબ છે ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ વાહનો. આ વાહનો પેટ્રોલ, ઇથેનોલ અથવા બંનેના કોઈપણ મિશ્રણ પર ચાલી શકે છે. તેમાં સ્માર્ટ એન્જિન છે જે ટાંકીમાં બળતણને આપમેળે સમજે છે અને તે મુજબ કાર્ય કરે છે. ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ વાહનોની આ સાચી તાકાત છે. મારુતિના વેગન આરનું ફ્લેક્સ-ફ્યુઅલ મોડેલ બજારમાં આવી ચૂક્યું છે. તેમાં ઇથેનોલ સેન્સર, સુધારેલ ફ્યુઅલ ઇન્જેક્શન સિસ્ટમ અને કાટ-પ્રતિરોધક ભાગો છે જે વધુ ઇથેનોલ વપરાશનો સામનો કરી શકે છે. ઈ-૨૦ નું સૌથી ચર્ચિત પાસું તેનું માઇલેજ છે. તાજેતરમાં, કેન્દ્રીય માર્ગ પરિવહન અને હાઇવે મંત્રી નીતિન ગડકરીએ પણ સ્વીકાર્યું હતું કે પેટ્રોલ કરતાં ઇથેનોલના ઓછા કેલરીફિક મૂલ્યને કારણે, ઈ-૨૦ ઇંધણનો ઉપયોગ કરીને માઇલેજમાં થોડો ઘટાડો થઈ શકે છે. જો કે, આ અસર સામાન્ય પરિસ્થિતિઓમાં મર્યાદિત છે, અને ઈ-૨૦ ને કારણે વાહનોને કોઈ નુકસાન થયાના કોઈ પુરાવા નથી.
