ભારત વિશ્વની ત્રીજી સૌથી મોટી અર્થવ્યવસ્થા બનવાના માર્ગે છે, પરંતુ આ પ્રગતિ હવે જોખમમાં છે. તે ભારતીય નિકાસ પર યુએસ રાષ્ટ્રપતિ ડોનાલ્ડ ટ્રમ્પ દ્વારા પ્રસ્તાવિત ૫૦ ટકાનો ભારે ટેરિફ છે. આ ટેરિફ ભારતથી યુએસમાં ૪૦ બિલિયનના વેપારને લક્ષ્ય બનાવે છે. આ દેશના જીડીપીમાં લગભગ એક ટકાનો ઘટાડો કરી શકે છે.
આ ટેરિફ કાપડ અને રત્ન જેવા શ્રમ-સઘન ક્ષેત્રોમાં લાખો ભારતીય મહિલાઓના રોજગારને અસ્થિર કરી શકે છે, જ્યાં તેમની ભાગીદારી સૌથી વધુ છે. કાપડ અને રત્ન જેવા ક્ષેત્રો, જે લગભગ ૫૫ મિલિયન લોકોને રોજગારી આપે છે, તેમની નિકાસમાં ૫૦ ટકા સુધીનો ઘટાડો થઈ શકે છે. તેનાથી વિપરીત, ચીન આફ્રિકા, યુરોપ જેવા પ્રદેશોમાં તેની ઉત્પાદન ક્ષમતા અને નિકાસ વૈવિધ્યકરણને કારણે યુએસ ટેરિફના પડકારનો સામનો કરવા સક્ષમ હોય તેવું લાગે છે, જ્યારે ભારત આ કિસ્સામાં સંવેદનશીલ છે.
એક, ભારતની નિકાસનો ૧૮ ટકા હિસ્સો અમેરિકા પર આધારિત છે અને બીજું, ભારતીય ઉત્પાદનો વિયેતનામ જેવા સ્પર્ધકો કરતાં ૩૦-૩૫ ટકા વધુ મોંઘા છે, જે એક મોટો પડકાર છે. આવા કટોકટીના સમયમાં, મહાત્મા ગાંધીના શબ્દો સુસંગત લાગે છે, “રાષ્ટ્રની તાકાત તેની મહિલાઓમાં રહેલી છે.” આવી સ્થિતિમાં, આપણે અડધી વસ્તીને આર્થિક રીતે સશક્ત બનાવીને પણ આ પડકારને દૂર કરી શકીએ છીએ.
ભારતમાં શ્રમ દળમાં મહિલાઓની ભાગીદારી ખૂબ ઓછી છે, જે ૩૭ ટકાથી ૪૧.૭ ટકાની વચ્ચે રહે છે. જ્યારે વૈશ્વિક સરેરાશ અને ચીનનો દર લગભગ ૬૦ ટકા છે. ચીન, જાપાન અને અમેરિકા જેવા દેશો એ વાતના પુરાવા છે કે જ્યારે મહિલાઓ અર્થતંત્રમાં સક્રિય ભૂમિકા ભજવે છે, ત્યારે સમાવિષ્ટ વિકાસ શક્ય છે. જાપાને મહિલાઓની ભાગીદારી ૭૪ ટકા સુધી વધારવા માટે ’વુમનમિક્સ’ વ્યૂહરચના અપનાવી છે.
મહિલાઓની ભાગીદારીથી અમેરિકાનું અર્થતંત્ર પણ મજબૂત બન્યું છે. આંતરરાષ્ટ્રીય નાણાકીય ભંડોળનો અંદાજ છે કે આ લિંગ તફાવતને દૂર કરીને, ભારત ૨૦૨૫ સુધીમાં તેના જીડીપીમાં ૨૭ ટકા એટલે કે ૭૭૦ બિલિયનનો વધારો કરી શકે છે. ૨૦૪૭ સુધીમાં, આ આંકડો ઇં૧૪ ટ્રિલિયન સુધી પહોંચી શકે છે, પરંતુ સાંસ્કૃતિક રૂઢિચુસ્તતા, નીતિગત નિષ્ક્રિયતા અને રોજગારમાં પ્રણાલીગત અવરોધો આ માર્ગમાં આવી શકે છે. અર્થતંત્રમાં મહિલાઓની ઓછી ભાગીદારી અને હવે ટેરિફનો ભય દેશની આર્થિક ક્ષમતાને વધુ નબળી બનાવી શકે છે.
ભારત હાલમાં તેના વસ્તી વિષયક લાભાંશની ટોચ પર છે. આ એવો સમયગાળો છે જ્યારે કાર્યકારી વસ્તી આશ્રિતો કરતાં ઘણી વધારે છે. આ તક મર્યાદિત સમય માટે છે અને ૨૦૪૫ સુધીમાં સમાપ્ત થઈ જશે. ચીન, જાપાન અને અમેરિકા જેવા દેશોએ આ તકનો લાભ લઈને વિકાસ કર્યો છે. ભારતે આ ક્ષણિક તકને કાયમી સમૃદ્ધિમાં રૂપાંતરિત કરવા માટે તાત્કાલિક પગલાં લેવા પડશે.
આ કરવાનો એકમાત્ર રસ્તો એ છે કે મહિલાઓને કાર્યબળમાં સંપૂર્ણ રીતે સમાવિષ્ટ કરવામાં આવે. ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં મહિલાઓની ભાગીદારીમાં થોડો વધારો થયો છે, પરંતુ તે મોટે ભાગે પગાર વગરના અને કૌટુંબિક કામ સુધી મર્યાદિત છે, જેની ઉત્પાદકતા ઓછી છે. બીજી બાજુ, શહેરી ભારતમાં મહિલા શ્રમબળની ભાગીદારી સ્થિર રહે છે. વધુમાં, અસુરક્ષિત જાહેર પરિવહન, સ્વચ્છતાનો અભાવ અને પગાર વગરના સંભાળના કામનો ભારે બોજ મહિલાઓને શિક્ષણ અને રોજગાર બંનેથી રોકે છે.અર્થતંત્રમાં મહિલાઓની ઓછી ભાગીદારી વિકાસ પર નકારાત્મક અસર કરી રહી છે. આ બદલવું પડશે. કર્ણાટકની ’શક્તિ’ યોજના, જે મહિલાઓને મફત જાહેર બસ મુસાફરી પૂરી પાડે છે, તે એક ઉત્તમ ઉદાહરણ છે. ૨૦૨૩ માં તેની શરૂઆત થઈ ત્યારથી, મહિલા મુસાફરોની સંખ્યામાં ૪૦ ટકાથી વધુનો વધારો થયો છે.
