ઉત્તરાખંડ સરકારે વિધાનસભાના આગામી સત્રમાં રજૂ થનારા ધાર્મિક સ્વતંત્રતા (સુધારા) બિલ ૨૦૨૫ ને મંજૂરી આપી છે. આ બિલમાં એવી જોગવાઈ છે કે નોકરી, પૈસા અથવા અન્ય ભેટોની લાલચ આપીને વ્યક્તિને ધર્માંતરણ કરવાનો પ્રયાસ બળજબરીથી ધર્માંતરણ ગણવામાં આવશે. ધાર્મિક સ્વતંત્રતા એ વ્યક્તિના જીવનનો અભિન્ન ભાગ છે, કારણ કે તેમાં અંતરાત્માની સ્વતંત્રતા પણ શામેલ છે.
અંતરાત્મા એ વ્યક્તિના જ્ઞાન, અંતર્જ્ઞાન અને તર્ક શક્તિનું મિશ્રણ છે, જે તેને ધર્મના સિદ્ધાંતોને સમજવા અને તે મુજબ કાર્ય કરવા માટે પ્રેરણા આપે છે. ઘણી વખત આપણે શ્રદ્ધા પરિવર્તનને અધિકાર માનીએ છીએ. તેથી, જ્યારે પણ રાજ્ય પૂજાની સ્વતંત્રતાના અધિકારને મર્યાદિત કરવા અથવા ધર્માંતરણ રોકવા માટે જોગવાઈ કરે છે, ત્યારે કેટલાક લોકો તેને તેમના મૂળભૂત અધિકારનું ઉલ્લંઘન કહે છે. આ ઘણીવાર વિવાદ અને સંઘર્ષનું સ્વરૂપ લે છે.
મધ્યપ્રદેશ, ઓડિશા, અરુણાચલ પ્રદેશ અને તમિલનાડુ સહિત લગભગ દસ રાજ્યોમાં આવા કાયદા અમલમાં છે. ઉત્તર પ્રદેશ અને હિમાચલ પ્રદેશે પણ ધર્માંતરણ પર પ્રતિબંધ મૂકતા કાયદા બનાવ્યા છે. અન્ય ઘણા રાજ્યો પણ આ દિશામાં પહેલ કરી રહ્યા છે. રાજસ્થાન સરકારે પણ ધર્માંતરણ સામે આ પ્રકારનું બિલ રજૂ કર્યું છે. આ બધા કાયદાઓમાં એક સામાન્ય વાત એ છે કે લગ્ન માટે ધર્માંતરણને એક દખલપાત્ર અને સજાપાત્ર ગુનો જાહેર કરવામાં આવ્યો છે.
જોકે, ટીકાકારો કહે છે કે આવા કાયદા ધાર્મિક સ્વતંત્રતાના અધિકારની વિરુદ્ધ છે. તેથી, આ અધિકારોના બંધારણીય પાસાઓને સમજવું મહત્વપૂર્ણ છે. આ બધું એટલા માટે છે કારણ કે છેતરપિંડી ધર્માંતરણના કિસ્સાઓ પ્રકાશમાં આવતા રહે છે. ઉત્તર પ્રદેશના બલરામપુરમાં કથિત ચાંગુર બાબા દ્વારા ચલાવવામાં આવેલા ધર્માંતરણ અભિયાનનું કાવતરું આંખ ખોલી નાખે તેવું છે. બંધારણના અનુચ્છેદ ૨૫-૨૮ હેઠળ, દરેક વ્યક્તિને સમાન રીતે ધાર્મિક સ્વતંત્રતાનો અધિકાર આપવામાં આવ્યો છે. એક તરફ, આ અધિકારો સમાનતાના સિદ્ધાંત પર આધારિત છે, જ્યારે બીજી તરફ, તેમનો સાર ધાર્મિક સહિષ્ણુતા છે. આ ભારતમાં બિનસાંપ્રદાયિકતાનો પણ આધાર છે. એટલા માટે બંધારણ (૪૨મો સુધારો) અધિનિયમ, ૧૯૭૬ દ્વારા પ્રસ્તાવનામાં ’ધર્મનિરપેક્ષ’ શબ્દ ઉમેર્યા પછી, તેને વ્યાખ્યાયિત કરવાની કોઈ જરૂર નહોતી, કારણ કે ધાર્મિક સહિષ્ણુતા તેને સ્પષ્ટ કરે છે.
એસઆર બોમ્મઈ વિરુદ્ધ ભારત સંઘ, ૧૯૯૪ ના કેસમાં, સુપ્રીમ કોર્ટે માત્ર બંધારણના મૂળભૂત માળખામાં ધર્મનિરપેક્ષતાનો સમાવેશ કર્યો ન હતો, પરંતુ એમ પણ કહ્યું હતું કે ભારતીય બંધારણ તેના અમલના સમયથી જ ધર્મનિરપેક્ષ હતું. અનુચ્છેદ ૨૫-૨૮ હેઠળના અધિકારોમાં અંતરાત્માની સ્વતંત્રતા તેમજ મુક્તપણે આચરણ કરવાનો, આચરણ કરવાનો અને પોતાની પૂજા પદ્ધતિનો પ્રચાર કરવાનો અધિકાર શામેલ છે.
ભારતમાં ધર્મનિરપેક્ષતા ધાર્મિક સહિષ્ણુતા પર આધારિત છે. આ જ કારણ છે કે રાજ્ય સામાન્ય રીતે ધાર્મિક પ્રવૃત્તિઓમાં દખલ કરતું નથી, પરંતુ સાંપ્રદાયિકતાના ભયના કિસ્સામાં તે હસ્તક્ષેપ કરી શકે છે. તેથી જ કલમ ૨૫(૨) જણાવે છે કે રાજ્ય ધર્મ સંબંધિત રાજકીય, નાણાકીય અથવા અન્ય બિનસાંપ્રદાયિક પ્રવૃત્તિઓને નિયંત્રિત કરવા માટે કાયદા બનાવી શકે છે.
આ આધારે, એવું કહેવું યોગ્ય છે કે ભારતમાં ધર્મનિરપેક્ષતાનો સમાવેશ બંધારણમાં રાજ્ય નીતિ તરીકે કરવામાં આવ્યો છે. તે ન તો કોઈ ધર્મની તરફેણમાં છે, ન તો તેની વિરુદ્ધ છે, ન તો તે કોઈપણ ધર્મ પ્રત્યે તટસ્થ છે. તે ધર્મ વિરોધી નથી, પરંતુ સાંપ્રદાયિકતા વિરોધી છે. આ બધી જોગવાઈઓ દર્શાવે છે કે ભારતમાં ધાર્મિક સ્વતંત્રતાના અધિકારમાં ધર્માંતરણનો અધિકાર શામેલ નથી, પરંતુ કેટલાક લોકો અને સંગઠનો તેનો ઉપયોગ અધિકાર તરીકે કરે છે.
