ધર્મેન્દ્ર હિન્દી સિનેમાના તે વિશાળ વ્યક્તિત્વનું નામ છે, જે શક્તિ અને સુંદરતાના મિશ્રણને મૂર્તિમંત કરીને લોકોના હૃદય અને મનમાં અમર થઈ ગયા છે. તેઓ માત્ર એક અભિનેતા નહોતા, પરંતુ ભારતીય જીવનની ભાવનાના મૂર્ત સ્વરૂપ હતા, જે એકસાથે માટીની સુગંધ, પ્રેમની હૂંફ અને સંઘર્ષની ગરિમાને શ્વાસ લેતા હતા. તેમની આંખો ગામડાના આકાશના વાદળી રંગને પ્રતિબિંબિત કરતી હતી. જ્યારે તેઓ રૂપેરી પડદે દેખાયા, ત્યારે પ્રેક્ષકો તેમને ફક્ત જોતા નહોતા, તેઓ તેમને પોતાની અંદર અનુભવતા હતા. આ જ કારણ છે કે તેઓ કાયમ માટે લોકપ્રિય રહ્યા. તેમના અભિનયને કોઈ ચોક્કસ યુગ સાથે જોડવો અશક્ય છે.
તેમણે ૧૯૬૦ ના દાયકાની પેઢીનું પ્રતિનિધિત્વ કર્યું, જેણે પરંપરા અને આધુનિકતા વચ્ચે સેતુ બનાવ્યો. તેઓ “શોલે” માં વીરુ જેટલા જ હતા જેટલા તેઓ “ચુપકે ચુપકે” માં રમૂજી શિક્ષક હતા. જ્યારે તેમની આંખો પીડાથી ભરાતી, ત્યારે પ્રેક્ષકો પોતાનું દુઃખ અનુભવી શકતા, અને જ્યારે તેઓ હસતા, ત્યારે એવું લાગતું કે જાણે આખું ગામ મેળામાં ઉતરી આવ્યું હોય. ધર્મેન્દ્રની અભિનય શૈલી કોઈપણ કૃત્રિમતાથી મુક્ત હતી. તેઓ દરેક ભૂમિકાને અનુરૂપ હતા અને છાપ છોડી ગયા. તેમનો ચહેરો ભારતીય પુરુષત્વનું પ્રતીક બની ગયો, પરંતુ તે પુરુષત્વ ઘમંડથી નહીં પરંતુ રક્ષણની કરુણાથી જન્મ્યું હતું. તેમણે હી-મેનનું બિરુદ મેળવ્યું કારણ કે તેઓ એક સાચા હીરોની છબી પર ખરા ઉતર્યા હતા. બીજા કોઈ હીરો પાસે તેમના જેવું સુંદર વ્યક્તિત્વ નહોતું. તેમનું સુંદર વ્યક્તિત્વ અને શિલ્પયુક્ત શરીર આંતરરાષ્ટ્રીય સ્તરે પ્રખ્યાત થયું હતું, પરંતુ તેમને ક્યારેય તેના પર ગર્વ નહોતો.
ધર્મેન્દ્ર પંજાબની ધરતીથી ઉગ્યા હતા અને સમગ્ર ભારતમાં લોકોના હૃદય જીતી લીધા હતા. તેમણે તેમના ગામડાઓના ખેતરોથી મુંબઈની તેજસ્વી શેરીઓ સુધી મુસાફરી કરી, છતાં હૃદયથી, તેઓ એ જ સરળ ખેડૂત રહ્યા. સાદગી તેમની સૌથી મોટી સંપત્તિ હતી. તેમણે સિનેમાના દરેક સ્વરૂપને સ્પર્શ કર્યો – એક્શન, રોમાંસ, કોમેડી, દુર્ઘટના – પરંતુ દરેક જગ્યાએ તેઓ ધર્મેન્દ્ર રહ્યા. તેમણે અભિનયને સ્વ-અભિવ્યક્તિનું માધ્યમ બનાવ્યું, દેખાડાનું સાધન નહીં. તેથી, તેમની ફિલ્મોએ માત્ર મનોરંજન જ નહીં પણ જીવનનો સાર પણ શેર કર્યો. “અનુપમા” માં ઉદાસ પ્રેમીથી લઈને “સત્યકમ” માં આદર્શવાદી હીરો, “શોલે” માં વીરુથી લઈને “ચુપકે ચુપકે” માં રમૂજી શિક્ષક સુધી, ધર્મેન્દ્ર જીવનના દરેક રંગને જીવ્યા. “સત્યકમ” માં આદર્શો અને વાસ્તવિકતા વચ્ચે ફાટેલા માણસનું તેમનું ચિત્રણ ભારતીય સિનેમાના સૌથી સંવેદનશીલ પ્રદર્શનમાંનું એક છે. આ ફિલ્મ સારી ચાલી ન હતી, પરંતુ તેણે લોકો પર ઊંડી અસર છોડી. આ ફિલ્મમાં ધર્મેન્દ્રએ એક ફિલોસોફરનું પાત્ર ભજવ્યું હતું જે સમાજના બે પાસાઓ વચ્ચે સત્ય શોધે છે.
તેમનું જીવન કોઈ ફિલ્મી વાર્તાથી ઓછું નથી. તેમના શરૂઆતના દિવસોમાં, તેમણે સંઘર્ષની ગરમી જોઈ હતી જે કોઈને પણ સળગાવી શકે છે, પરંતુ તેમણે તેને તપસ્યામાં પરિવર્તિત કરી. જેમ ઝાડના મૂળ ઊંડા જાય છે અને તેને સ્થિરતા આપે છે, તેમ ધર્મેન્દ્રના આંતરિક મૂલ્યોએ સ્થિરતા પ્રદાન કરી. તેમણે ક્યારેય સફળતાને પોતાના માથા પર જવા દીધી નહીં, કે નિષ્ફળતા તેમના મન પર ભાર મૂક્યો નહીં. તેમની રોમેન્ટિક ભૂમિકાઓમાં કાયમી સંવેદનશીલતા હતી. સમય જતાં તેમનો ચહેરો વૃદ્ધ થઈ ગયો હશે, પરંતુ તેની આભા ક્યારેય ઝાંખી પડી ન હતી. તે ચહેરા પર ખેડૂતનો થાક અને કવિનો તેજ હતો.
તેઓ તેમના સમયના એવા થોડા કલાકારોમાંના એક હતા જેમણે અભિનયને માનવ નૈતિકતા સાથે જોડ્યો હતો. તેમને હિંસા વચ્ચે પણ પ્રેમ મળ્યો અને પ્રેમની વચ્ચે પણ સંયમ જાળવી રાખ્યો. સમય જતાં સિનેમેટિક મૂલ્યો બદલાતા ગયા, ધર્મેન્દ્રએ પાછળ હટીને અવલોકન કરવાનું પસંદ કર્યું. તેઓ ધીમે ધીમે પડદા પરથી ઝાંખા પડી ગયા હશે, પરંતુ તેઓ પ્રેક્ષકોની અંદર રહ્યા. આજે, જ્યારે આપણે ધર્મેન્દ્રને યાદ કરીએ છીએ, ત્યારે તે ફક્ત એક પ્રિય હીરોને યાદ કરવાનો નથી, પરંતુ એક યુગને યાદ કરવાનો છે જે પ્રામાણિકતા સાથે લાગણીઓને જીવતો હતો.
