કેન્દ્રીય બજેટ માટે માત્ર એક પખવાડિયા બાકી છે, ત્યારે આર્થિક મોરચે બે વિરોધાભાસી ચિત્રો ઉભરી રહ્યા છે. જ્યારે ભારત ઝડપથી વિકાસ કરી રહ્યું છે, ત્યારે સરકાર નાણાકીય મોરચે પ્રમાણમાં સાવધ દેખાય છે. તે ખર્ચથી લઈને ઉધાર અને કલ્યાણકારી વચનો સુધીની દરેક બાબતમાં સાવધ છે. આ બંને દૃશ્યો પોતાનામાં માન્ય હોવા છતાં, મોટાભાગના લોકો તેમને સમજવામાં નિષ્ફળ જાય છે. આ પાછળનું એક મુખ્ય કારણ એ છે કે શું અર્થતંત્રના વિકાસની ગતિએ સંસાધનો ઉત્પન્ન થઈ રહ્યા છે કે નહીં તે અંગે જ્ઞાનનો અભાવ છે.
સકારાત્મક દૃશ્યની વાત કરીએ તો, ભારતીય અર્થતંત્ર મજબૂત રીતે પ્રગતિ કરી રહ્યું છે. સરકારના પ્રથમ એડવાન્સ અંદાજ મુજબ, ચાલુ નાણાકીય વર્ષમાં ભારતીય અર્થતંત્ર ૭.૪ ટકાના દરે વૃદ્ધિ પામશે તેવી અપેક્ષા છે. આ ગયા વર્ષના ૬.૫ ટકાના વિકાસ કરતા વધુ હશે. થોડા દિવસો પહેલા જ, બીજા ત્રિમાસિક ગાળાના ડેટા જાહેર કરવામાં આવ્યા હતા, જે નોંધપાત્ર ૮.૨ ટકા વૃદ્ધિ દર્શાવે છે. આ વૃદ્ધિ સામાન્ય જીવનમાં પણ પ્રતિબિંબિત થાય છે. વાહનોનું વેચાણ વધી રહ્યું છે. હવાઈ મુસાફરીમાં તેજી આવી છે. નાણા, પરિવહન, આતિથ્ય અને રિયલ એસ્ટેટ જેવા ક્ષેત્રો સતત વિસ્તરી રહ્યા છે. બેરોજગારી ઘટી છે, અને મનરેગા (હવે બીવી-જી-રામ જી તરીકે ઓળખાય છે) હેઠળ કામની શોધમાં ઘટાડો થયો છે. તે સ્પષ્ટ છે કે લોકો વધુ સારા વિકલ્પો શોધી રહ્યા છે, જે એક સકારાત્મક સંકેત છે.
તાજેતરના ડેટા સિવાય, ફુગાવો પણ સૌમ્ય છે. ખાદ્ય પદાર્થોના ભાવ અને ઇંધણના દરમાં સ્થિરતા જાળવી રાખવામાં આવી છે. આનાથી ઘરગથ્થુ બજેટ પર દબાણ ઓછું થયું છે અને રિઝર્વ બેંક માટે વ્યાજ દર ઘટાડવાનો અવકાશ વધ્યો છે. જનતાના દ્રષ્ટિકોણથી, ઉચ્ચ વૃદ્ધિ અને નરમ ફુગાવો ખૂબ જ અનુકૂળ માનવામાં આવશે. તો પછી, ચિંતા શું છે? વાસ્તવિક સમસ્યા વૃદ્ધિમાં નથી, પરંતુ આવકના સ્તરમાં છે. સરળ શબ્દોમાં કહીએ તો, અર્થતંત્ર વધુ માલ અને સેવાઓનું ઉત્પાદન કરી રહ્યું છે, પરંતુ તેમનું કુલ મૂલ્ય ઝડપથી વધી રહ્યું નથી.
વધારો તો દૂર, કેટલાક ક્ષેત્રોમાં ભાવ ઘટી રહ્યા છે. આ સારું લાગે છે, પરંતુ તેના પોતાના પરિણામો છે, જેના માટે અન્ય મોરચે ચૂકવણી કરવી પડે છે. પછી ભલે તે ય્જી્ હોય, આવકવેરો હોય કે કોર્પોરેટ ટેક્સ હોય, મહેસૂલ સંગ્રહ વ્યવહારો પર આધાર રાખે છે. જ્યારે વ્યવહાર વૃદ્ધિ ધીમી પડે છે, ત્યારે કર સંગ્રહ પણ ધીમો પડે છે. ગયા વર્ષની તુલનામાં, પ્રત્યક્ષ અને પરોક્ષ કર વૃદ્ધિમાં થોડી નબળાઈનો ટ્રેન્ડ છે. સરકારી આવકમાં ઘટાડો થઈ શકે છે, પરંતુ પગાર, પેન્શન, વ્યાજ ચૂકવણી અને કલ્યાણ યોજનાઓ માટેની જવાબદારીઓ યથાવત રહે છે.
જ્યારે સરકારે રસ્તા, રેલ્વે, બંદરો, આવાસ અને ઉર્જામાં મોટા રોકાણ કરવાનો ઇરાદો વ્યક્ત કર્યો છે, ત્યારે સંસાધનોની જરૂરિયાત સ્વાભાવિક રીતે વધે છે. તેથી, સરકારને સંતુલન જાળવવામાં મુશ્કેલી પડે તે આશ્ચર્યજનક નથી. જો મહેસૂલ આવકમાં ઘટાડો થાય છે, તો તેને સ્પષ્ટપણે વધુ ઉધાર લેવું પડશે અથવા અન્યત્ર કાપનો આશરો લેવો પડશે. નવી મહત્વાકાંક્ષી જાહેરાતોને પણ નિયંત્રિત કરવાની જરૂર પડશે. આગામી બજેટમાં આ પડકારોને પહોંચી વળવા માટે પણ એક મહત્વપૂર્ણ પડકારનો સામનો કરવો પડશે. આ વાર્તામાં ઘણી અન્ય જટિલતાઓ છે. એક જટિલતા એ છે કે વિકાસની અસમાન પ્રકૃતિ. શહેરી વપરાશ મજબૂત રહે છે. એક વર્ગ મોટી સંખ્યામાં નવી કાર ખરીદી રહ્યો છે અને વૈભવી રજાઓ પર ખર્ચ કરવામાં શરમ અનુભવતો નથી. બીજી બાજુ, ઉત્પાદન જેવા મહત્વપૂર્ણ ક્ષેત્રો સુસ્ત રહે છે. વીજળીની માંગમાં તાજેતરમાં ઘટાડો થયો છે.
