પશ્ચિમી દેશોની નજરમાં, લોકશાહી એ છે જે ૧૨૧૫ એડીમાં ઇંગ્લેન્ડમાં હસ્તાક્ષરિત મેગ્ના કાર્ટાની સંધિમાંથી ઉભરી આવી છે. પશ્ચિમી દેશોમાં આ લોકશાહીમાં શ્રેષ્ઠતાની ચોક્કસ ભાવના છે. આવા દેશોમાં ચૂંટણી એજન્સીઓનું સંગઠન, ઇન્ટરનેશનલ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ફોર ડેમોક્રેટિક એન્ડ ઇલેક્ટોરલ આસિસ્ટન્સ નું ભારતનું અધ્યક્ષપદ કોઈ નાની સિદ્ધિ નથી. તાજેતરમાં, ચૂંટણી પંચની અધ્યક્ષતામાં દિલ્હીમાં આ સંગઠનનું એક પરિષદ યોજાયું હતું. આ દ્વારા, પંચે પશ્ચિમી દેશોને ભારતીય લોકશાહી મૂલ્યોનો પરિચય કરાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. ૧૯૯૫ માં ૧૪ દેશો દ્વારા સ્થાપિત, આ સંગઠનમાં હાલમાં ૩૭ સભ્ય દેશો છે.
યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સ અને જાપાન તેના કાયમી નિરીક્ષકો છે. હાલમાં, વિશ્વની વસ્તી આશરે આઠ અબજ છે. આ સંદર્ભમાં, આ સંગઠન આશરે ૨.૨ અબજ નોંધાયેલા મતદારોનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે. એકલા ભારતનો હિસ્સો ૯૯૧ મિલિયનથી વધુ છે. તે મુજબ, ભારત વિશ્વનું સૌથી મોટું લોકશાહી છે. એવા સમયે જ્યારે ભારતીય ચૂંટણી પ્રણાલી અને મશીનરી ઘરેલું મોરચે પ્રશ્નાર્થ હેઠળ છે, ત્યારે ચૂંટણી પંચે આ સંસ્થાનો હવાલો સંભાળવાનો અર્થ એ છે કે કમિશનની વૈશ્વિક સ્વીકૃતિ વધી રહી છે. આ સંદર્ભમાં, સંગઠનનું પ્રમુખપદ માત્ર ભારત માટે ઔપચારિક જવાબદારી નથી, પરંતુ વૈચારિક નેતૃત્વ માટે એક તક પણ છે.
આજે, ભારતમાં ચૂંટણીમાં મતદારોની ભાગીદારી સતત વધી રહી છે. આ એક રીતે ચૂંટણી પ્રણાલીની સફળતાને પ્રતિબિંબિત કરે છે. ચૂંટણી વ્યવસ્થાપનમાં વધતી જતી નવીનતા, ડિજિટલ ચૂંટણી વ્યવસ્થાપન પર ભાર, અને અપંગ અને દૂરના વિસ્તારોમાં મતદારો સુધી પહોંચમાં વધારો – આ બધું ચૂંટણી પંચના પ્રયાસોથી શક્ય બન્યું છે. ચૂંટણી પંચે ચૂંટણી સાક્ષરતા વધારવા માટે અસંખ્ય પ્રયોગો કર્યા છે. વિરોધની ચિંતાઓ છતાં, ચૂંટણીમાં મતદારોની વધતી ભાગીદારી દર્શાવે છે કે ચૂંટણી પંચમાં જાહેર વિશ્વાસ ઓછો થયો નથી. દેશમાં ચૂંટણી પ્રથાની સતત અખંડિતતા ભારતની પરંપરાગત લોકશાહી માનસિકતાને કારણે છે. દક્ષિણ ભારતમાં ૧૦મી સદીના ચોલ શાસકો દ્વારા વિકસાવવામાં આવેલી ગ્રામીણ શાસન પ્રણાલીને આધુનિક રાજકીય વૈજ્ઞાનિકો પણ શ્રેષ્ઠ માને છે.
મેગ્ના કાર્ટા પહેલાં, કર્ણાટકમાં લિંગાયત સંપ્રદાયના સ્થાપક સંત બસવેશ્વર દ્વારા સ્થાપિત અનુભવ મંડપમ એક એવી જગ્યા હતી જ્યાં જીવનના તમામ ક્ષેત્રોના લોકો ધાર્મિક, રાજકીય અને આર્થિક મુદ્દાઓ પર ખુલ્લેઆમ ચર્ચા કરતા હતા. રાજકીય વૈજ્ઞાનિકો આને આધુનિક સંસદનું પ્રારંભિક સ્વરૂપ માને છે. વૈશ્વિક સ્તરે વધતું ધ્રુવીકરણ, ખોટી માહિતી અને સાયબર હસ્તક્ષેપ, ચૂંટણીઓમાં કાળા નાણાંનો વધતો ઉપયોગ અને યુવાનોની ઘટતી રુચિ આધુનિક લોકશાહી માટે ગંભીર ખતરાઓ ઉભા કરે છે. જાહેર અભિપ્રાયને પ્રભાવિત કરવા માટે છૈં નો વધતો ઉપયોગ નુકસાન પર અપમાન ઉમેરી રહ્યો છે. આવા પડકારજનક વાતાવરણમાં, ભારતનો અનુભવ અને તેનું સફળ ચૂંટણી મોડેલ વૈશ્વિક મંચ પર લોકશાહી દેશોની ચૂંટણી પ્રણાલીઓ માટે આશાનું કિરણ આપી શકે છે.
આપણા લોકશાહીની તાકાત ફક્ત ચૂંટણી પ્રક્રિયામાં જ નહીં, પરંતુ દરેક મતને આપવામાં આવતા મહત્વમાં પણ રહેલી છે. આ જ કારણ છે કે, વિવિધ સમાજ, ભાષાકીય, ધાર્મિક અને અસમાનતાઓ હોવા છતાં, ભારતીય ચૂંટણી પ્રણાલી શાંતિપૂર્ણ રહે છે. બહુલવાદી સમાજ ભારતીય લોકશાહી માટે અવરોધ નથી, પરંતુ તેની સૌથી મોટી તાકાત છે. પશ્ચિમી દેશો અને ગ્લોબલ સાઉથમાં લોકશાહી વલણોની તુલનામાં, ભારતીય ચૂંટણી વ્યવસ્થાપન વધુ સફળ દેખાય છે. યુએસએ અને યુરોપમાં મતદારોની ભાગીદારી માત્ર સતત ઘટી રહી નથી, પરંતુ અવિશ્વાસ અને સામાજિક સંઘર્ષ જેવા પડકારો પણ વધી રહ્યા છે.
તેનાથી વિપરીત, વિવિધતા હોવા છતાં, આપણી સિસ્ટમ ઉકેલનું શાંતિપૂર્ણ માધ્યમ બની રહે છે. મહિલાઓ અને યુવા મતદારોની વધતી ભાગીદારીએ લોકશાહીના મૂળને વધુ મજબૂત બનાવ્યા છે. રાજકીય વ્યવસ્થામાં જનતાનો વધતો વિશ્વાસ પણ આનું પ્રતીક છે. વિવિધ સામાજિક ઓળખ, જાતિ, સંપ્રદાયો અને ભાષાઓ હોવા છતાં, ભારતમાં પશ્ચિમ જેવા સામાજિક સંઘર્ષોનો અભાવ છે, જે મુખ્યત્વે ભારતીય મતદાતાઓની લોકશાહી અને ચૂંટણી પ્રક્રિયામાં અતૂટ શ્રદ્ધાને કારણે છે.
