જ્યારે ડૉ. કેશવ બલિરામ હેડગેવારે ૨૭ સપ્ટેમ્બર, ૧૯૨૫ ના રોજ નાગપુરમાં રાષ્ટ્રીય સ્વયંસેવક સંઘની સ્થાપના કરી, ત્યારે બહુ ઓછા લોકોએ કલ્પના કરી હશે કે આગામી સો વર્ષોમાં આ સંગઠન આટલું વિશાળ અને પ્રભાવશાળી બનશે. ઇજીજી એ ભારતના સામાજિક પાયાને મજબૂત બનાવ્યું છે, તેના સાર્વભૌમત્વનું રક્ષણ કર્યું છે, નબળા વર્ગોને સશક્ત બનાવ્યા છે અને ભારતીય સભ્યતાના મૂલ્યોનું જતન કર્યું છે. ઇજીજી નિઃસ્વાર્થ સેવાનું જીવંત પ્રતીક છે.
આરએસએસના શતાબ્દી ઉજવણી પ્રસંગે, તેની યાત્રાને યાદ કરવી યોગ્ય અને જરૂરી બંને છે. તાજેતરમાં, દિલ્હીમાં, સરસંઘચાલક મોહન ભાગવતે આરએસએસની સમાવેશી વિચારધારા પર ચર્ચા કરતા કહ્યું હતું કે, “ધર્મ એ વ્યક્તિગત પસંદગીનો વિષય છે. તેમાં કોઈ લાલચ કે બળજબરી હોવી જોઈએ નહીં.” આ નિવેદન આરએસએસની સમાજમાં સંઘર્ષ નહીં, પરંતુ સંવાદિતાની મુખ્ય વિચારધારાને પ્રતિબિંબિત કરે છે. આજે પણ,આરએસએસના દૈનિક શાખાઓ અને સ્વયંસેવકોના કાર્યક્રમો શિસ્ત, આત્મવિશ્વાસ અને ભારતીય સંસ્કૃતિમાં ગૌરવને પ્રેરણા આપે છે, જે વધુ સારા ભારતનું નિર્માણ કરવાનો માર્ગ મોકળો કરે છે.
સ્વાભાવિક છે કે,આરએસએસના અનુકરણીય યોગદાનને માન્યતા આપતા, વડા પ્રધાન મોદીએ ૭૯મા સ્વતંત્રતા દિવસે લાલ કિલ્લાના પ્રાચીર પરથી આરએસએસને “વિશ્વનું સૌથી મોટું બિન-સરકારી સંગઠન” તરીકે વર્ણવ્યું. ૧૯૪૭ માં, જ્યારે ભારત સ્વતંત્રતાની ઉજવણી કરી રહ્યું હતું, ત્યારે ભાગલાની દુર્ઘટનાએ ભારે જાનહાનિ કરી અને લાખો લોકોને વિસ્થાપિત કર્યા. આવી ભયાનક પરિસ્થિતિમાં,આરએસએસ સ્વયંસેવકો શિસ્તબદ્ધ, સંગઠિત અને નિઃસ્વાર્થ સેવકો તરીકે ઉભરી આવ્યા. તેઓએ વિસ્થાપિતોના પુનર્વસનમાં અનોખું યોગદાન આપ્યું.
ભાગલા પહેલા પણ, બીજા સરસંઘચાલક શ્રી ગુરુજી (એમ.એસ. ગોલવલકર) અને ઘણા વરિષ્ઠ આરએસએસ નેતાઓએ પંજાબના હિંસાગ્રસ્ત વિસ્તારોની મુલાકાત લીધી હતી અને લોકોને સ્વરક્ષણ અને રાહત કાર્ય માટે સંગઠિત કર્યા હતા. તે સમયગાળા દરમિયાન આરએસએસની ભૂમિકાનો અંદાજ એ હકીકત પરથી લગાવી શકાય છે કે પ્રવર્તમાન પરિસ્થિતિથી ગભરાયેલા કોંગ્રેસ નેતાઓને પણ તેમના પરિવારો અને સમુદાયોનું રક્ષણ કરવા માટે તેમની મદદ લેવી પડી હતી. સ્વયંસેવકોની સેવાને કારણે જ ધ ટ્રિબ્યુન અખબારે આરએસએસને “પંજાબનું તલવારબાજુ” કહ્યું.
ભાગલા પછી પણ આરએસએસનું સામાજિક સેવા કાર્ય અવિરત ચાલુ રહ્યું. ૧૯૮૪માં જ્યારે શીખ વિરોધી રમખાણો ફાટી નીકળ્યા, જેમાં હજારો શીખો માર્યા ગયા, ત્યારે આરએસએસ સ્વયંસેવકો શીખોનું રક્ષણ કરવામાં મોખરે હતા. લેખક ખુશવંત સિંહે આ વાતની પુષ્ટિ કરતા લખ્યું કે ઇન્દિરા ગાંધીની હત્યા પછી હિન્દુ-શીખ એકતા જાળવવામાં આરએસએસે મહત્વપૂર્ણ ભૂમિકા ભજવી હતી. આરએસએસના કાર્યને જોતા, એવું કહી શકાય કે કેટલાક લોકોના તેના પર બહુમતીવાદી સંગઠન હોવાના આરોપ સંપૂર્ણપણે પાયાવિહોણા છે.
સ્વતંત્રતા સમયે પણ, આરએસએસે લઘુમતીઓ અને તેમના પૂજા સ્થાનોનું રક્ષણ કરવામાં મદદ કરી હતી. માર્ચ ૧૯૪૭માં, જ્યારે મુસ્લિમ લીગ દ્વારા ઉશ્કેરાયેલા ટોળાએ શ્રી હરમંદિર સાહિબ તરફ આગળ વધ્યું, ત્યારે તલવારો અને લાકડીઓથી સજ્જ આરએસએસ સ્વયંસેવકોએ તેમનો સામનો કર્યો જ નહીં, પરંતુ તેમને પીછેહઠ કરવા માટે પણ મજબૂર કર્યા. ત્રણ દિવસ પછી, જ્યારે શ્રી હરમંદિર સાહિબ પર બીજો આયોજિત હુમલો કરવામાં આવ્યો, ત્યારે સ્વયંસેવકોએ ગુરુદ્વારાની સુરક્ષા કરવા અને હુમલાખોરોને ભગાડવા માટે માનવ ઘેરો બનાવ્યો.
