London,તા.૯
બ્રિટિશ વડા પ્રધાન કીર સ્ટાર્મરે જેફરી એપ્સટિનના પીડિતો પાસે જાહેરમાં માફી માંગી. માફી એટલા માટે માંગવામાં આવી હતી કારણ કે મેન્ડેલસનના બદનામ ફાઇનાન્સર જેફરી એપ્સ્ટાઇન સાથે ગાઢ સંબંધો હોવા છતાં, તેમણે પીટર મેન્ડેલસનને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં બ્રિટનના રાજદૂત તરીકે નિયુક્ત કર્યા હતા. સ્ટાર્મરે કહ્યું કે મેન્ડેલસને તેમને છેતર્યા અને પોતાને એવી વ્યક્તિ તરીકે રજૂ કર્યા જેને તેઓ ભાગ્યે જ ઓળખતા હતા, જ્યારે વાસ્તવમાં, તેમના સંબંધો ઘણા ઊંડા હતા.
પૂર્વ સસેક્સમાં એક ભાષણમાં પીડિતોને સંબોધતા, સ્ટાર્મરે કહ્યું, “હું માફી માંગુ છું… તમારી સાથે જે બન્યું તેના માટે હું માફી માંગુ છું; સત્તામાં રહેલા ઘણા લોકો દ્વારા તમને નિરાશ કરવા બદલ હું માફી માંગુ છું; મેન્ડેલસનના જૂઠાણા પર વિશ્વાસ કરવા અને તેમની નિમણૂક કરવા બદલ હું માફી માંગુ છું, અને આજે પણ તમારે આ વાર્તા જાહેરમાં જોવી પડશે તે માટે હું માફી માંગુ છું.” તેમણે કહ્યું કે મેન્ડેલસને ચકાસણી પ્રક્રિયા દરમિયાન જૂઠું બોલ્યું અને એપ્સ્ટાઇન સાથેના તેના સંબંધોની ઊંડાઈ છુપાવી.
યુએસ ન્યાય વિભાગે તાજેતરમાં એપ્સ્ટાઇન સંબંધિત લાખો પાનાના દસ્તાવેજો જાહેર કર્યા પછી આ વિવાદ વધુ ઊંડો બન્યો છે. આ દસ્તાવેજોમાં મેન્ડેલસન અને એપ્સ્ટાઇન વચ્ચેના ઇમેઇલ્સ, ચુકવણીઓ અને અન્ય સંદેશાવ્યવહારના પુરાવા શામેલ છે. દસ્તાવેજો દર્શાવે છે કે ૨૦૦૩-૨૦૦૪ દરમિયાન, એપ્સટાઇને મેન્ડેલસન સાથે જોડાયેલા ખાતાઓમાં કુલ ૭૫,૦૦૦ ની ત્રણ ચુકવણી કરી હતી. મેન્ડેલસને જણાવ્યું છે કે તેમને આ ચુકવણીઓ યાદ નથી અને તેઓ તપાસ કરશે કે દસ્તાવેજો અધિકૃત છે કે નહીં. વધુમાં, ૨૦૦૮ ના વૈશ્વિક નાણાકીય કટોકટી દરમિયાન, મેન્ડેલસને એપ્સટાઇન સાથે સંવેદનશીલ સરકારી માહિતી શેર કરી હતી, જેમાં બ્રિટિશ નીતિઓ, કર અને બેંક ઓફ ઇંગ્લેન્ડ સંબંધિત બાબતોનો સમાવેશ થાય છે. કેટલાક ઇમેઇલ્સમાં, મેન્ડેલસને એપ્સટાઇનને રાજકીય વિકાસ, જેમ કે ગોર્ડન બ્રાઉન સરકારના અંતિમ દિવસોમાં થયેલા ફેરફારો વિશે માહિતી આપી હતી.
બ્રિટિશ પોલીસ હવે મેન્ડેલસનની તપાસ કરી રહી છે કે શું તેમણે તેમના જાહેર પદનો દુરુપયોગ કર્યો છે. જો કે, તેમના પર કોઈ જાતીય ગુનાનો આરોપ મૂકવામાં આવ્યો નથી. પીટર મેન્ડેલસન લેબર પાર્ટીના વરિષ્ઠ અને વિવાદાસ્પદ નેતા રહ્યા છે. તેમણે ૧૯૯૦ ના દાયકાથી પાર્ટીમાં અગ્રણી ભૂમિકા ભજવી છે, પરંતુ પૈસા અને નૈતિકતા સંબંધિત કૌભાંડોને કારણે તેમને બે વાર રાજીનામું આપવાની ફરજ પડી હતી. ડિસેમ્બર ૨૦૨૪ માં સ્ટાર્મરે તેમને યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સમાં રાજદૂત તરીકે નિયુક્ત કર્યા. ઇમેઇલ્સ પ્રકાશિત થયા પછી સપ્ટેમ્બર ૨૦૨૫ માં તેમણે તેમને પદ પરથી દૂર કર્યા.
સ્ટાર્મરે સ્પષ્ટતા કરી કે તેઓ પોતે ક્યારેય એપ્સ્ટાઇનને મળ્યા નથી અને તેમના પર કોઈ ખોટા કામનો આરોપ નથી. તેમ છતાં, આ નિમણૂકથી તેમની સરકાર પર ભારે દબાણ આવ્યું છે. લેબર પાર્ટીના ઘણા સાંસદો ગુસ્સે છે. સાંસદ પૌલા બાર્કરે કહ્યું કે વડા પ્રધાનનો નિર્ણય શંકાસ્પદ છે અને તેમણે જનતા અને પક્ષનો વિશ્વાસ પુનઃસ્થાપિત કરવા માટે સખત મહેનત કરવી પડશે. કેટલાક વિપક્ષી પક્ષોએ સ્ટાર્મરે સામે અવિશ્વાસ પ્રસ્તાવ લાવવાની હાકલ કરી છે, જોકે સ્ટાર્મરે રાજીનામું આપવાનો ઇનકાર કર્યો છે.
