દિલ્હીમાં શિયાળો શરૂ થઈ ગયો છે, પરંતુ રાજધાનીમાં રાજકીય તાપમાન વધવાનું છે. સંસદનું શિયાળુ સત્ર સોમવારથી શરૂ થઈ રહ્યું છે. ૧ ડિસેમ્બરથી શરૂ થઈને, તે ૧૯ ડિસેમ્બર સુધી ચાલુ રહેશે. આનો અર્થ એ છે કે સંસદ ફક્ત ૧૫ દિવસ માટે જ સત્રમાં રહેશે. આ માહિતી વહીવટી દસ્તાવેજોમાં નોંધાયેલી હોઈ શકે છે, પરંતુ તે દેશના રાજકારણમાં ઊંડી અસ્વસ્થતાને છુપાવે છે. આનું કારણ એ છે કે જ્યારે સંસદના સત્ર ટૂંકા થાય છે, ત્યારે તે જાહેર અવાજના સંકોચન સિવાય બીજું કંઈ પ્રતિબિંબિત કરતું નથી.
ભારત જેવા વિશાળ લોકશાહીમાં, જ્યાં ૫૦૦ થી વધુ લોકસભા સભ્યો અને લગભગ ૨૫૦ રાજ્યસભા સભ્યો ગૃહમાં લોકોનો અવાજ લાવે છે, પ્રશ્ન એ છે કે શું આ ૭૮૦ થી વધુ પ્રતિનિધિઓને માત્ર ૧૫ દિવસમાં પોતાના વિચારો વ્યક્ત કરવાની તક મળશે? આ ગણિત, જેટલું સરળ દેખાય છે, તેટલું જ ખતરનાક છે. જો દરેક સાંસદને તેમના મતવિસ્તાર વતી બોલવા માટે માત્ર પાંચ મિનિટ મળે, તો તેને ૬૫ કલાકથી વધુ સમય લાગશે. જોકે, આખું સત્ર ભાગ્યે જ ૯૦ કલાક ચાલે છે. આમાં પ્રશ્નકાળ, બિલો, ઔપચારિક ભાષણો અને સરકારના કાર્યસૂચિ માટેનો સમય ઉમેરો, ચર્ચા માટે શું બાકી રહે છે? કદાચ લોકશાહીમાં ધીમે ધીમે આ જ સમય બાકી રહે છેઃ ખૂબ ઓછો સમય અને ખૂબ લાંબી મૌન.
સંસદને લોકશાહીનો આત્મા કહેવામાં આવે છે. તે એવી જગ્યા છે જ્યાં અસંમતિને સ્થાન મળે છે અને ચર્ચા દ્વારા સત્ય બહાર આવે છે. અહીં, જનતાના પ્રશ્નો શાસક પક્ષ સમક્ષ રજૂ કરવામાં આવે છે. પરંતુ તાજેતરના વર્ષોમાં, આ ભાવના થાકેલી લાગવા લાગી છે. સંસદ હવે ચર્ચાનું કેન્દ્ર નથી, પરંતુ બિલ પસાર કરવાનું કેન્દ્ર છે. ક્યારેક, એવું લાગે છે કે બિલો પૂર્વનિર્ધારિત હોય છે, અને સંસદ ફક્ત તેમને મંજૂરી આપવાની ઔપચારિકતા કરે છે. લોકશાહીમાં સંવાદ સૌથી મોટી તાકાત છે, પરંતુ જ્યારે સંવાદ ઓછો થાય છે, ત્યારે લોકશાહી ફક્ત ઔપચારિકતા બની જાય છે.
લોકશાહી સરકારનો અર્થ ફક્ત શાસક પક્ષ નથી; વિરોધ પક્ષ પણ તેનો એક ભાગ છે. વિરોધ પક્ષ કોઈ હરીફ પક્ષ નથી, પરંતુ લોકશાહીનું બીજું ફેફસાં છે. આ વ્યવસ્થા ફક્ત ત્યારે જ શ્વાસ લે છે જ્યારે એક પક્ષ બોલે છે અને બીજો સાંભળે છે, પરંતુ હવે તે શ્વાસ ગૂંગળામણભર્યો બની રહ્યો છે. સંસદમાં વિપક્ષના બોલવાના સમયને મર્યાદિત કરવો, અસંમતિને વિક્ષેપ તરીકે ગણવો અને પ્રશ્નો પૂછનારાઓને “અનિયમિત” તરીકે લેબલ કરવા એ લોકશાહીના પાત્રમાં સૌથી ખતરનાક વલણ છે. સત્તાને હંમેશા પ્રશ્નોની જરૂર હોય છે, કારણ કે પ્રશ્નો તેને જમીન પર રાખે છે. જોકે, જ્યારે પ્રશ્નો પૂછનારાઓ ઓછા થઈ જાય છે અથવા તેમને ચૂપ કરી દેવામાં આવે છે, ત્યારે સત્તા જવાબદારી ગુમાવે છે અને આત્મસંતુષ્ટ થઈ જાય છે.
સ્વતંત્રતાના પહેલા બે દાયકામાં, સંસદ વર્ષમાં સરેરાશ ૧૨૦ દિવસથી વધુ સમય માટે બેઠી હતી. હવે, તે સંખ્યા અડધી થઈ ગઈ છે. શિયાળુ સત્ર પંદર દિવસ સુધી મર્યાદિત રહેવું એ તે ઘટાડાનો એક ભાગ છે. આ ફક્ત સમયનો અભાવ નથી, પરંતુ લોકશાહી સંસ્કૃતિના સંકોચનની વાર્તા છે. સંસદ હવે જનતાના પ્રશ્નો કરતાં પોતાના કાર્યક્રમોમાં વધુ ચિંતિત છે. બેરોજગારી, મોંઘવારી, ખેડૂતોની તકલીફ અથવા શિક્ષણ પર ચર્ચાઓ પાછળ રહી ગઈ છે. સંસદ, એક સમયે જ્યાં જનતા બોલતી હતી, તે હવે એવી જગ્યા બની ગઈ છે જ્યાં સરકાર બોલે છે અને અન્ય ફક્ત સાંભળે છે.
પ્રશ્નો પૂછવા એ લોકશાહી માટે ગુનો નથી, પરંતુ તેનું સૌથી મોટું કર્તવ્ય છે. જ્યારે દરેક સાંસદ પોતાની બેઠક પરથી ઉભા થઈને પ્રશ્ન પૂછે છે, ત્યારે તેઓ તેમના મતવિસ્તારના લોકો વતી બોલે છે. જ્યારે તેમને બોલતા અટકાવવામાં આવે છે, ત્યારે તે સંસદમાં તેમને મત આપનારા લોકોને ચૂપ કરવા જેવું છે. આ જ કારણ છે કે પ્રશ્નોની ઘટતી સંખ્યા, ઓછા સત્રો અને સંસદમાં વધતી મૌન ઊંડી ચિંતા પેદા કરે છે. લોકશાહીની તાકાત ચર્ચામાં રહેલી છે, અને જ્યારે ચર્ચા ઓછી થવા લાગે છે, ત્યારે એ સમજવું જોઈએ કે લોકશાહીનું સ્વાસ્થ્ય ઘટી રહ્યું છે. હવે, સંસદમાં મૌન ભયાનક બની ગયું છે. પહેલા, સંસદમાં ઘોંઘાટ હતો.
