કેન્દ્ર સરકારે ૧૦ વર્ષમાં પહેલીવાર ખાંડની આયાત કરવાનો નિર્ણય લીધો છે. હવે વિદેશથી યુએસ ડોલરના ભાવે ખાંડની આયાત કરવામાં આવશે. જ્યારે, ૨૦૨૨ સુધીમાં ઈેં અને ેંજી માં નિકાસના સંમત ક્વોટા સુધી પહોંચ્યા પછી, વધુ ખાંડની નિકાસ પર નિયંત્રણો લાદવામાં આવ્યા હતા, જેનાથી સ્થાનિક માંગને પહોંચી વળવાનું સરળ બન્યું અને ખાંડના ભાવ વધતા અટકાવાયા. હવે, એવી પરિસ્થિતિ ઊભી થઈ છે કે ઘરેલુ ઉપયોગ માટે ખાંડનો સ્ટોક ગયા વર્ષની સરખામણીમાં ૨૦ ટકા ઘટ્યો છે. આ અછતનું મુખ્ય કારણ ઇથેનોલ બનાવવા માટે શેરડીનો ઉપયોગ હોવાનું માનવામાં આવે છે. ભારત પહેલાથી જ અનાજમાંથી આલ્કોહોલનું ઉત્પાદન કરે છે. પેટ્રોલ અને ખાદ્ય અનાજમાંથી આલ્કોહોલનું મોટા પાયે ઉત્પાદન નીતિ નિર્માતાઓની ટૂંકી દ્રષ્ટિ દર્શાવે છે.
છેલ્લા બે મહિનામાં ખાંડના ભાવમાં ૪૦ ટકાનો વધારો થયો છે. રક્ષાબંધન, ગણેશ મહોત્સવ અને કૃષ્ણ જન્માષ્ટમી જેવા મુખ્ય તહેવારો આગળ છે, જેમાં મીઠાઈઓ અને પ્રસાદ વિતરણ માટે ખાંડની માંગ કરવામાં આવે છે. આ પછી તરત જ નવ દુર્ગા, વિજયાદશમી અને દિવાળી જેવા મુખ્ય તહેવારો છે, જેમાં ખાંડનો સૌથી વધુ વપરાશ પણ જોવા મળે છે. જો ખાંડની આયાત સમયસર નહીં કરવામાં આવે તો ખાંડના ભાવ આસમાને પહોંચી જશે. જોકે, સરકારનો દાવો છે કે પેટ્રોલમાં ઇથેનોલનું પ્રમાણ વધારવાથી ખાંડ મોંઘી થઈ નથી. ખરાબ હવામાનને કારણે દેશમાં શેરડીનું ઉત્પાદન ઓછું થયું છે. સરકાર દ્વારા જણાવવામાં આવેલું બીજું કારણ આંતરરાષ્ટ્રીય બજારમાં ખાંડના ભાવમાં વધારો છે. સરકાર ઈ-૨૦ ઇથેનોલ પેટ્રોલના ઉત્પાદનને રોકવા માટે તૈયાર નથી. આ જ કારણ છે કે તેણે ઈ-૧૦, અથવા ૧૦% ઇથેનોલ-મિશ્રિત પેટ્રોલનું ઉત્પાદન કરવાના સૂચનોને સંપૂર્ણપણે નકારી કાઢ્યા છે.
દેશની ઇથેનોલ ઉત્પાદન ક્ષમતા ઝડપથી વધીને દર વર્ષે ૨૦ અબજ લિટરથી વધુ થઈ ગઈ છે, જ્યારે પેટ્રોલ વાહનોમાં ઇથેનોલ-મિશ્રિત પેટ્રોલનો ઉપયોગ વાહનના માઇલેજ પર અસર કરી રહ્યો છે. આ હોવા છતાં, નવા ઇથેનોલ ઉત્પાદન પ્લાન્ટ બનાવવામાં આવી રહ્યા છે. બેંકોએ આ ક્ષેત્રને ૧ લાખ કરોડ રૂપિયાની લોન આપી છે. સરકારની હવે મૂંઝવણ એ છે કે પેટ્રોલમાં મિશ્રણ ઘટાડવાથી હજારો કરોડ રૂપિયાની બેંક લોન અને સ્થાનિક અને વિદેશી રોકાણો ગુમાવવાનું જોખમ વધશે. મિશ્રણ એ પ્રક્રિયા છે જેના દ્વારા પેટ્રોલમાં ચોક્કસ માત્રામાં બાયોફ્યુઅલ, જેમ કે ઈ-૨૦ અથવા ઈ-૧૦ ટકા ઇથેનોલ ઉમેરવામાં આવે છે. જો કે, આ અશ્મિભૂત ઇંધણ પર્યાવરણને અનુકૂળ છે અને તેનો હેતુ આબોહવા પરિવર્તનને રોકવાનો છે. તેથી, ઘણા દેશો બાયોફ્યુઅલ ઉત્પાદનમાં વધારો કરી રહ્યા છે.
કેર એજ રેટિંગ્સના અહેવાલ મુજબ, ચાલુ નાણાકીય વર્ષના અંત સુધીમાં ઇથેનોલ ઉત્પાદન ક્ષમતામાં વધુ ૪ અબજ લિટરનો વધારો થશે. આનો અર્થ એ થયો કે કુલ ઉત્પાદન ક્ષમતા આશરે ૨.૪ અબજ લિટર સુધી પહોંચવાની ધારણા છે. ૨૦૧૪ માં, ઇથેનોલનું ઉત્પાદન વાર્ષિક ૪.૨૧ અબજ લિટર હતું, જે હવે ચાર ગણું વધી ગયું છે. ચાલુ નાણાકીય વર્ષ દરમિયાન, ઈ-૨૦ પેટ્રોલના મિશ્રણ માટે ૧.૨ અબજ લિટર ઇથેનોલની જરૂર પડશે. વધુમાં, ઉદ્યોગો, ફાર્માસ્યુટિકલ કંપનીઓ અને રાસાયણિક ક્ષેત્ર તરફથી ૩૫૦ લિટર ઇથેનોલની માંગ છે. ૨૦૨૫ સુધીમાં દેશમાં ઈ-૨૦ પેટ્રોલ વેચાશે.
એવું લાગે છે કે અમેરિકા અને ઈરાન, રશિયા અને યુક્રેન અને ઇઝરાયલ વચ્ચેના તાજેતરના યુદ્ધોને કારણે, કેન્દ્ર સરકારે ઇથેનોલ-મિશ્રિત પેટ્રોલને વધુ પ્રોત્સાહન આપવાનો નિર્ણય લીધો છે. દરમિયાન, નવા ઇથેનોલ પ્લાન્ટની સ્થાપના સાથે, ઉદ્યોગ માંગ કરી રહ્યો છે કે ઈ-૩૦ અથવા તેનાથી વધુ ઇથેનોલ-મિશ્રિત પેટ્રોલ દેશભરમાં વેચવામાં આવે. હાલમાં, શેરડી, મકાઈ અને અન્ય અનાજમાંથી બનેલા ઇથેનોલની નિકાસ પર પ્રતિબંધ મૂકવો જોઈએ, કારણ કે ખાદ્યાન્નમાંથી બનેલા ઇથેનોલની નિકાસ કરવાથી દેશના અનાજ પુરવઠામાં ઘટાડો થશે અને તેની કિંમતોમાં પણ વધારો થશે. સપ્ટેમ્બર ૨૦૨૫ સુધી કૃષિ અવશેષો અને બાયોમાસમાંથી બનેલા ઇથેનોલની નિકાસને મંજૂરી આપવામાં આવી હોવા છતાં, ઉદ્યોગ માંગ કરી રહ્યો છે કે સરકાર નેપાળ અને ઇન્ડોનેશિયા જેવા દેશોમાં નિકાસની શક્યતાઓ શોધે.
