Nottingham,તા.૨૪
ન્યૂઝીલેન્ડના ભૂતપૂર્વ ફાસ્ટ બોલર બોબ બ્લેરનું ઇંગ્લેન્ડમાં અવસાન થયું છે. બ્લેર, જેમણે તેમના ૯૪મા જન્મદિવસે અવસાન પામ્યા હતા, તેઓ માત્ર એક ક્રિકેટર જ નહીં પરંતુ હિંમત, સંઘર્ષ અને ખેલદિલીનું ઉદાહરણ હતા. ન્યુઝીલેન્ડ ક્રિકેટ બોર્ડે બ્લેરના નિધન પર ઊંડી શોક વ્યક્ત કરી છે. તેમની યાદમાં, ન્યુઝીલેન્ડની ટીમ નોટિંગહામમાં ઇંગ્લેન્ડ સામેની ત્રીજી ટેસ્ટના પહેલા દિવસે કાળી પટ્ટી બાંધશે.
બ્લેરે ૧૯૫૨ થી ૧૯૬૪ દરમિયાન ન્યુઝીલેન્ડ માટે ૧૯ ટેસ્ટ મેચ રમી હતી અને ૪૩ વિકેટ લીધી હતી. ડોમેસ્ટિક ક્રિકેટમાં તેમનો રેકોર્ડ વધુ પ્રભાવશાળી હતો, તેમણે ૫૯ ફર્સ્ટ-ક્લાસ મેચોમાં ૩૩૦ વિકેટ લીધી હતી. ૧૯૫૬-૫૭ની સીઝન તેમની કારકિર્દીની સૌથી યાદગાર હતી, જ્યારે તેમણે માત્ર ૯ ની સરેરાશથી ૪૬ વિકેટ લીધી હતી અને બે વાર એક ઇનિંગમાં ૯ વિકેટ લેવાની સિદ્ધિ હાંસલ કરી હતી.
બ્લેરને ક્રિકેટ ઇતિહાસમાં માત્ર તેમના પ્રદર્શન માટે જ નહીં પરંતુ ૧૯૫૩ના દક્ષિણ આફ્રિકા પ્રવાસ દરમિયાન તેમણે બતાવેલી અસાધારણ હિંમત માટે પણ યાદ કરવામાં આવે છે. બીજી ટેસ્ટ એલિસ પાર્ક ખાતે રમાઈ રહી હતી. ૨૧ વર્ષીય બ્લેરને મેચના બીજા દિવસે સવારે દુઃખદ સમાચાર મળ્યા કે તેમની મંગેતર, નેરિસા લવ, નાતાલની પૂર્વસંધ્યાએ તાંગીવાઈ ટ્રેન અકસ્માતમાં મૃત્યુ પામી છે. આ અકસ્માતમાં કુલ ૧૫૧ લોકો મૃત્યુ પામ્યા હતા. બ્લેર પોતાના અંગત જીવનના સૌથી મુશ્કેલ સમય દરમિયાન ટીમ હોટલમાં શોક વ્યક્ત કરી રહ્યા હતા, પરંતુ જ્યારે ન્યુઝીલેન્ડની ટીમ મુશ્કેલીમાં હતી અને છેલ્લી વિકેટ પડી ગઈ હતી, ત્યારે તેમણે મેદાનમાં પાછા ફરવાનો નિર્ણય લીધો.
બ્લેર બેટિંગ કરવા આવ્યા ત્યારે એલિસ પાર્ક ખાતે ૨૩,૦૦૦ દર્શકો સ્તબ્ધ થઈ ગયા. બીજા છેડે બર્ટ સટક્લિફ હતા, જે બોલ વાગ્યા બાદ હમણાં જ હોસ્પિટલમાંથી પાછા ફર્યા હતા. બંને ખેલાડીઓએ છેલ્લી વિકેટ માટે ૩૩ રન ઉમેર્યા. આ ભાગીદારીએ એક જ ઓવરમાં ૨૫ રનનો વિશ્વ વિક્રમ પણ બનાવ્યો. જ્યારે બ્લેર આઉટ થયા પછી મેદાનમાંથી પાછા ફર્યા, ત્યારે આખું સ્ટેડિયમ તેમના સન્માનમાં ઊભું થઈ ગયું અને તાળીઓના ગડગડાટથી સ્વાગત કરવામાં આવ્યું. આ ક્ષણ હજુ પણ ક્રિકેટ ઇતિહાસની સૌથી ભાવનાત્મક અને પ્રેરણાદાયક ક્ષણોમાંની એક માનવામાં આવે છે.
બ્લેરની વાર્તા અને તાંગીવાઈ ટ્રેન અકસ્માતે ન્યુઝીલેન્ડ અને દક્ષિણ આફ્રિકાના ક્રિકેટને એટલી બધી અસર કરી કે ૨૦૨૪ માં બંને દેશો વચ્ચેની ટેસ્ટ શ્રેણી માટે તાંગીવાઈ શીલ્ડની સ્થાપના કરવામાં આવી. આ ટ્રોફી પરંપરાગત ન્યુઝીલેન્ડના લાકડા અને ટાંગીવાઈ ક્ષેત્રમાં મળી આવતા એક અનોખા પથ્થરમાંથી બનાવવામાં આવી હતી. બ્લેર તે ઐતિહાસિક ટેસ્ટ મેચમાંથી ન્યૂઝીલેન્ડના છેલ્લા બચેલા ખેલાડી હતા.
૧૯૫૩ના પ્રવાસ પછી, બ્લેર લગભગ એક દાયકા સુધી ન્યુઝીલેન્ડનું પ્રતિનિધિત્વ કરતા હતા. તેમણે ૧૯૬૪માં દક્ષિણ આફ્રિકા સામે પોતાની છેલ્લી ટેસ્ટ રમી હતી, જેમાં તેમણે કારકિર્દીની શ્રેષ્ઠ ૭ વિકેટ લીધી હતી. ક્રિકેટ પ્રત્યેનો તેમનો પ્રેમ ક્યારેય ડગમગ્યો નહીં. તેમણે ૬૦ વર્ષની ઉંમર પછી પણ ક્રિકેટ રમવાનું ચાલુ રાખ્યું, ૪૦ થી વધુ સીઝન સુધી મેદાન પર રહ્યા. રમતમાંથી નિવૃત્તિ લીધા પછી, તેમણે ઈંગ્લેન્ડ, દક્ષિણ આફ્રિકા, ઝિમ્બાબ્વે, ઉત્તરી આયર્લેન્ડ અને ઓસ્ટ્રેલિયામાં પણ કોચિંગ કર્યું.
