પશ્ચિમ એશિયામાં સંઘર્ષ હવે ઈરાન અને ઈઝરાયલ અથવા તેહરાન અને વોશિંગ્ટન વચ્ચેના સંઘર્ષ સુધી મર્યાદિત નથી રહ્યો. આ સંઘર્ષ હવે વધુ ખતરનાક અને બહુ-સ્તરીય બની રહ્યો છે. વર્ગ ઓળખ, વૈચારિક કાયદેસરતા અને વ્યૂહાત્મક તકવાદ જેવા પરિબળો સાથે ભળી રહેલા ભૌગોલિક રાજકીય સ્પર્ધા પણ વધુને વધુ સામેલ થઈ રહી છે. આ સંઘર્ષનો વ્યાપ ગાઝાની શેરીઓથી લઈને પાકિસ્તાનના આદિવાસી વિસ્તારો સુધી વિસ્તર્યો છે. શિયા-સુન્ની સંઘર્ષની રેખાઓ પણ વિસ્તરી રહી છે. એ કોઈ રહસ્ય નથી કે ૧૯૭૯ ની ઇસ્લામિક ક્રાંતિ પછી, ઈરાને તેની સરહદોની બહાર પોતાનો વૈચારિક પ્રભાવ વિસ્તારવા માટે તમામ પ્રયાસો કર્યા છે.
આ પ્રદેશની વસ્તી મુખ્યત્વે સુન્ની હોવાથી, શિયા-પ્રભુત્વ ધરાવતા ઈરાનને વૈચારિક કાયદેસરતા માટે સંઘર્ષ કરવો પડ્યો છે. તેના વૈચારિક પ્રભાવમાં આવતા અવરોધોનો સામનો કરવા માટે, તેણે પેલેસ્ટિનિયન સંઘર્ષ જેવી માંગણીઓ સાથે પોતાને જોડ્યા, વૈચારિક વિભાજન માટે કોઈ જગ્યા છોડી નહીં. આ માટે, તે ચોક્કસ સંગઠનોને પોષવામાં અચકાયો નહીં. આનાથી ઈરાનના નેતૃત્વમાં શિયા સંગઠનોનું નેટવર્ક ઉભરી આવ્યું, જ્યારે બીજી તરફ, સાઉદી અરેબિયા અને સંયુક્ત આરબ અમીરાત જેવા સુન્ની-પ્રભુત્વ ધરાવતા ગલ્ફ રાજાશાહીઓ હતા. યુએસ સુરક્ષા માળખા પર આધાર રાખતા આ દેશો સમય જતાં ઇઝરાયલની નજીક પણ ગયા છે. બંને શિબિરો વચ્ચેનો આ વિભાજન માત્ર ધાર્મિક જ નહીં પણ ભૂ-રાજકીય પણ છે.
પશ્ચિમ એશિયામાં સંઘર્ષ ધાર્મિક માન્યતાઓ કરતાં રાજકીય હિતો અને સત્તા સંતુલનમાં વધુ મૂળ ધરાવે છે. સુન્ની દેશો ઈરાનને વિસ્તરણવાદી વૈચારિક ખતરો માને છે, જે વિવિધ સંગઠનો દ્વારા પોતાનો પ્રભાવ વધારવા અને તેની પકડ મજબૂત કરવા માંગે છે. દરમિયાન, ઈરાન સુન્ની દેશોને પશ્ચિમી શક્તિઓના પ્રોક્સી તરીકે જુએ છે જે તેના પ્રભાવને મર્યાદિત કરવા માંગે છે. આ સંઘર્ષનો મુખ્ય વિરોધાભાસ છેઃ જ્યારે શિયા શિબિર સુન્ની અસંતોષથી શક્તિ મેળવે છે, ત્યારે સુન્ની શાસન એ જ પશ્ચિમી સમર્થિત પ્રણાલીને ટેકો આપે છે, જેનો ઘણીવાર તેના પોતાના લોકો દ્વારા વિરોધ કરવામાં આવે છે.
ઈરાન સામે કોઈપણ જમીની અથવા મોટા પાયે યુએસ-ઇઝરાયલી લશ્કરી કાર્યવાહી ૨૦૦૩ ના ઇરાક યુદ્ધ કરતાં વધુ જટિલ હશે. તેમને ત્રણેય સ્તરે સખત પ્રતિકારનો સામનો કરવો પડશેઃ ભૌગોલિક, લશ્કરી અને વૈચારિક. ઈરાન ઇરાક જેવું નથી. તે ઘણું મોટું, વધુ સામાજિક રીતે સંગઠિત અને મૂળભૂત રીતે સંયુક્ત રાષ્ટ્ર છે. તે મજબૂત સ્થાનિક લશ્કરી દળો પણ ધરાવે છે, જે એકસાથે અનેક મોરચાઓ ચલાવવા માટે સક્ષમ છે. ઈરાનની પૂર્વ સરહદ પાકિસ્તાન અને અફઘાનિસ્તાનની સરહદે છે. સુન્ની બળવાખોરોના ગઢ તરીકે, તે ઉગ્રવાદી પ્રવૃત્તિનું કેન્દ્ર રહ્યું છે આઇએસઆઇએસ-ખોરાસન અને જૈશ અલ-અદલ જેવા સંગઠનો આ પ્રદેશમાં સક્રિય છે.
આ જૂથો કટ્ટરપંથી શિયા વિરોધની ભૂમિ પર ખીલ્યા છે અને ઈરાનનો વિરોધ કરે છે. આ જૂથો વૈકલ્પિક દબાણ વ્યવસ્થા બનાવી શકે છે. તેના પશ્ચિમી મોરચે ઈરાનના મજબૂત કિલ્લેબંધીનો સામનો કરવાને બદલે, તેની પૂર્વીય સરહદ પર અસ્થિરતા ઊભી થઈ શકે છે. આનાથી ઈરાનના સુરક્ષા માળખા પર દબાણ વધશે. ઈરાને તેના લશ્કરી સંસાધનો તેની પૂર્વીય સરહદ પર કેન્દ્રિત કરવા પડશે, જેનાથી અન્ય મોરચે તેની નબળાઈઓ વધુ ખરાબ થશે. અમેરિકાએ સોવિયેત-અફઘાન યુદ્ધ દરમિયાન સમાન યુક્તિઓનો ઉપયોગ કર્યો હતો, લશ્કરી હસ્તક્ષેપ વિના વ્યૂહાત્મક લાભ મેળવ્યો હતો. જોકે, આજે પરિસ્થિતિ ઓછી અનુકૂળ છે. તેનાથી વિપરીત, અફઘાનિસ્તાન અને પાકિસ્તાનમાં કાર્યરત આતંકવાદીઓમાં એકતાનો અભાવ છે. તેમને નિયંત્રિત કરવા મુશ્કેલ છે. એકવાર સક્રિય થયા પછી, તેમને નિષ્ક્રિય કરવા વધુ મુશ્કેલ છે. ક્યારેક, તેઓ એક ભયંકર બળ સાબિત થાય છે.
પાકિસ્તાન અને અફઘાનિસ્તાન વચ્ચે ચાલી રહેલા સંઘર્ષે આ પહેલાથી જ જટિલ પરિસ્થિતિને વધુ જટિલ બનાવી દીધી છે. પાકિસ્તાન માટે, વર્તમાન પરિસ્થિતિ તેની ભૂ-રાજકીય સુસંગતતા પાછી મેળવવાની બાબત પણ છે. પાછળ જોતાં, પાકિસ્તાન આવી તકોનો લાભ લેવામાં માહિર રહ્યું છે. સોવિયેત-અફઘાન યુદ્ધમાં તેના સહયોગના બદલામાં, તેને વોશિંગ્ટન તરફથી અનેક વ્યૂહાત્મક અને આર્થિક લાભો મળ્યા.
