ભારતે તેના પર્યાવરણીય સંકટને માપવાનું શીખી લીધું છે. હવા ગુણવત્તા સૂચકાંક દ્વારા દરરોજ વાયુ પ્રદૂષણ માપવામાં આવે છે. ગરમીના મોજા અને પૂર જાહેર ચર્ચા પર પ્રભુત્વ ધરાવે છે, પરંતુ જ્યારે પીવાનું પાણી જીવન માટે જોખમી બની જાય છે, ત્યારે પ્રતિભાવ ખતરનાક રીતે મોડો, મર્યાદિત અને અલ્પજીવી હોય છે. ઇન્દોરના ભગીરથપુરા વિસ્તારમાં દૂષિત પીવાના પાણીથી થયેલા તાજેતરના મૃત્યુ અપવાદ નથી, પરંતુ ઊંડી વહીવટી નિષ્ફળતાનું લક્ષણ છે.
ઇન્દોરની ઘટના દેશના વિવિધ ભાગોમાં બનેલી સમાન દુર્ઘટનાઓ શ્રેણીનો એક ભાગ છે. ગુજરાતના મહિસાગર જિલ્લામાં તાજેતરમાં કમળો ફાટી નીકળ્યો હતો જે દૂષિત બોરવેલ અને મ્યુનિસિપલ પાણીના સ્ત્રોતો સાથે જોડાયેલો હતો. તમિલનાડુના તિરુવલ્લુરમાં દૂષિત નળનું પાણી પીવાથી હોસ્પિટલમાં દાખલ થવું પડ્યું. ઓડિશાના સંબલપુરમાં ૨૦૧૪માં હેપેટાઇટિસ ફાટી નીકળ્યો હતો, જેમાં ૩,૯૦૦ થી વધુ લોકો સંક્રમિત થયા હતા અને લગભગ ૩૬ લોકોના મોત થયા હતા.
ભારતમાં અસુરક્ષિત પીવાનું પાણી સ્થાનિક સમસ્યા નથી, પરંતુ વારંવાર આવતી કટોકટી છે. આ કટોકટીનું પ્રમાણ ભયાનક છે. ૨૦૦૫ થી ૨૦૨૨ ની વચ્ચે, ભારતમાં તીવ્ર ઝાડા, ટાઇફોઇડ, વાયરલ હેપેટાઇટિસ અને કોલેરા જેવા મુખ્ય પાણીજન્ય રોગોના ૨૦.૯૮ કરોડથી વધુ કેસ નોંધાયા હતા, જેના પરિણામે ૫૦,૦૦૦ થી વધુ લોકો મૃત્યુ પામ્યા હતા. વધુમાં, નીતિ આયોગના કમ્પોઝિટ વોટર મેનેજમેન્ટ ઇન્ડેક્સ મુજબ, પીવાના પાણીની અપૂરતી પહોંચને કારણે દર વર્ષે આશરે ૨૦૦,૦૦૦ લોકો મૃત્યુ પામે છે.
આમ છતાં, પાણીની ગુણવત્તા ક્યારેય અન્ય પર્યાવરણીય સૂચકાંકો જેટલી રાજકીય પ્રાથમિકતા બની નથી. વૈશ્વિક જળ ગુણવત્તા સૂચકાંકમાં ભારત ૧૨૨ દેશોમાં ૧૨૦મા ક્રમે છે. એવો અંદાજ છે કે દેશના આશરે ૭૦ ટકા પાણીના સ્ત્રોત દૂષિત છે. દૂષિત પાણીને કારણે થતા રોગો કામકાજના દિવસો ગુમાવવાનું, તબીબી ખર્ચમાં વધારો થવાનું અને શ્રમ ઉત્પાદકતામાં ઘટાડો થવાનું એક દુષ્ટ ચક્ર બનાવે છે. પાણી પુરવઠા અને સ્વચ્છતા મંત્રાલયના જણાવ્યા અનુસાર, આનાથી ૩.૭૭ કરોડ લોકો પ્રભાવિત થાય છે અને દર વર્ષે આશરે ૭.૩ કરોડ કાર્યકારી દિવસોનું નુકસાન થાય છે.
આ રોગચાળાઓનું મૂળ કારણ ઘણીવાર પાણીના સ્ત્રોત નથી, પરંતુ સ્ત્રોતથી નળ સુધીની સફર છે. ઘણા શહેરોમાં, અહેવાલો દર્શાવે છે કે ગટરનું પાણી પીવાના પાણીની પાઇપલાઇનમાં ભળી રહ્યું છે. આ શહેરી શાસનની જાણીતી નિષ્ફળતા છે. મ્યુનિસિપલ વિભાગો ઘણીવાર એકબીજા સાથે મિલીભગતથી કામ કરે છે. માર્ગ બાંધકામ એજન્સીઓ પાણી અને ગટર વિભાગો સાથે સંકલન કર્યા વિના ખોદકામ કરે છે.
ભૂગર્ભ ઉપયોગિતાઓના સચોટ અને વહેંચાયેલા નકશાના અભાવે, ભારે મશીનરી પીવાના પાણીની પાઇપલાઇનો તોડી શકે છે અને ગટર લાઇનોને નુકસાન પહોંચાડી શકે છે. આનાથી ગટરનું ગંદુ પાણી પાણીની પાઇપલાઇનોમાં પ્રવેશી શકે છે, અને જાનહાનિ થયા પછી જ સમસ્યા સ્પષ્ટ થાય છે. શહેરી માળખાકીય સુવિધાઓના અમલીકરણ દ્વારા સંકલનનો આ અભાવ વધુ વકરે છે.
નવી પાઇપલાઇનો ઘણીવાર નાખવામાં આવે છે જ્યારે હાલની, લીક થતી અને જર્જરિત નેટવર્ક સિસ્ટમને અપૂરતી રીતે સંબોધવામાં આવે છે. ભારત શહેરીકરણને પ્રોત્સાહન આપી રહ્યું છે, પરંતુ સલામતી પ્રોટોકોલ, સતત દેખરેખ અને સંસ્થાકીય જવાબદારીની અવગણના કરવામાં આવી છે. પાણી ક્ષેત્રની સૌથી મોટી ખામી સ્વતંત્ર નિયમનનો અભાવ છે. વીજળી ક્ષેત્રમાં, સેવા વિતરણ અને નિયમનને અલગ કરવા અને ધોરણો લાગુ કરવા માટે રાજ્ય વીજળી નિયમનકારી કમિશન બનાવવામાં આવ્યા હતા. શહેરી પાણી પુરવઠામાં આવી કોઈ સમાન સિસ્ટમ નથી.
