ચોમાસાના આગમન સાથે, દેશના નકશા પર બે ખૂબ જ વિરોધાભાસી અને પીડાદાયક છબીઓ એકસાથે ઉભરી આવી છે. ઉત્તર અને ઉત્તરપૂર્વના મેદાનો અને ટેકરીઓ છલકાતી નદીઓ, પૂરગ્રસ્ત ઘરો, ડૂબી ગયેલા ખેતરો અને રાહત શિબિરોમાં પોતાના જીવન માટે ભીખ માંગતા લાચાર લોકોથી ભરાઈ ગયા છે. તે જ સમયે, દેશના મધ્ય અને દક્ષિણ ભાગો દુષ્કાળની ઝપેટમાં છે, જ્યાં ખેડૂતો તિરાડ પડતી માટીથી નિરાશ થાય છે અને મહિલાઓને માટલામાં પાણી ભરવા માટે કિલોમીટરો સુધી ચાલવાની ફરજ પડે છે.
આ વિડંબનાનું સૌથી દુઃખદ પાસું એ છે કે ભારતમાં દર વર્ષે કુદરતની ભેટ તરીકે પુષ્કળ વરસાદ પડે છે, પરંતુ આધુનિકતાના આપણા અજ્ઞાન અને અંધત્વે આ આશીર્વાદને શાપમાં ફેરવી દીધો છે. જ્યારે આ કિંમતી સંસાધન આકાશમાંથી પડે છે, ત્યારે આપણે તેને બચાવવાને બદલે શક્ય તેટલી ઝડપથી તેનો નિકાલ કરવા દોડીએ છીએ.
બનાવવામાં આવી રહેલા કોંક્રિટના જંગલોએ જમીનની પાણી શોષવાની કુદરતી ક્ષમતાને સંપૂર્ણપણે નાશ કરી દીધી છે. રસ્તાઓ, ફૂટપાથ અને પાકા આંગણા પાણીને જમીનમાં વહેતા અટકાવે છે, જેના પરિણામે વરસાદી પાણી દૂષિત થઈને ગટરોમાં વહે છે, આખરે નદીઓમાંથી વહે છે અને અંતે સમુદ્રમાં ભળી જાય છે.
એક અંદાજ મુજબ, આપણે આપણા વાર્ષિક વરસાદના માત્ર દસથી પંદર ટકા જ બચાવી શકીએ છીએ. જો આ વિશાળ જળ સંસાધનનો એક નાનો ભાગ પણ યોગ્ય રીતે સાચવવામાં આવે, તો દેશના કોઈ પણ ખૂણાને પૂર કે દુષ્કાળનો ભય ન રહે. જ્યારે આપણી બેદરકારીને કારણે સપાટી પર વહેતું વરસાદી પાણી વેડફાય છે, ત્યારે ભૂગર્ભ જળ ભંડાર પર આપણી નિર્ભરતા વધે છે.
આજે, ભારત વિશ્વમાં ભૂગર્ભજળનો સૌથી મોટો વપરાશકાર દેશ બની ગયો છે, જે અમેરિકા અને ચીનના સંયુક્ત ઉપયોગ કરતાં પૃથ્વીના પોપડામાંથી વધુ પાણી કાઢે છે. પાણી-સઘન કૃષિ પાકોને પ્રોત્સાહન આપવા માટે, અનિયંત્રિત શહેરીકરણ અને ઉદ્યોગોની અમર્યાદિત માંગને પહોંચી વળવા માટે, બોરવેલ અને સબમર્સિબલ પંપ પૃથ્વીના ઊંડાણ સુધી ખોદવામાં આવી રહ્યા છે. તેના ઘણા જિલ્લાઓ “ડાર્ક ઝોન” બની ગયા છે, જ્યાં પાણીનું સ્તર એટલું નીચે આવી ગયું છે કે કુવાઓ સુકાઈ ગયા છે.
ભૂગર્ભજળના આડેધડ શોષણ કરતાં પણ મોટી અને ગંભીર સમસ્યા તેનું ઝડપી પ્રદૂષણ છે. ભૂગર્ભજળનું પાણી પણ હવે શુદ્ધ નથી. ખેતીમાં આડેધડ ઉપયોગમાં લેવાતા રાસાયણિક ખાતરો અને જંતુનાશકો વરસાદી પાણીમાં ભળી રહ્યા છે. ઔદ્યોગિક કચરો અને ગટર પણ ભૂગર્ભજળને ઝેરી બનાવી રહ્યા છે. કેટલાક વિસ્તારોમાં, આર્સેનિક-દૂષિત પાણી પીવાને કારણે લોકો કેન્સર અને ગંભીર ત્વચા રોગોથી પીડાઈ રહ્યા છે.
આપણા પૂર્વજો વરસાદના દરેક ટીપાનું મૂલ્ય જાણતા હતા. આ જ કારણ છે કે દેશભરના દરેક ગામ અને શહેરમાં તળાવો, તળાવો, વાવ, ટાંકીઓ અને ડેમ બનાવવામાં આવ્યા હતા. આ પરંપરાગત જળ સંસ્થાઓ માત્ર વરસાદી પાણીનો સંગ્રહ કરતી નથી, પરંતુ સમગ્ર પ્રદેશના ભૂગર્ભજળ સ્તરને રિચાર્જ કરવા માટે કુદરતી માધ્યમ તરીકે પણ કામ કરે છે. જો કે, આધુનિકતાના નામે, આપણે આ તળાવો અને કુવાઓને કચરાના ઢગલા બનાવી દીધા છે અથવા તેના પર અતિક્રમણ કરીને બહુમાળી ઇમારતો, મોલ અને બસ સ્ટેન્ડ બનાવ્યા છે. પાણીને શોષવા અને શુદ્ધ કરવા માટે કુદરતે બનાવેલા વેટલેન્ડ્સ અને કુદરતી વેટલેન્ડ્સ કોંક્રિટથી ભરાઈ ગયા છે. આ જ કારણ છે કે, થોડો ભારે વરસાદ પડે તો પણ, આપણા આધુનિક શહેરો છલકાઈ જાય છે અને નદીઓ વિનાશ કરે છે.
