ઈન્દોરના ભગીરથપુરા પછી, તે જ જિલ્લાના મહુમાં દૂષિત પીવાના પાણીને કારણે આશરે ૩૦ લોકો બીમાર પડ્યાના સમાચાર દર્શાવે છે કે સરકાર અને વહીવટીતંત્ર જરૂરી પાઠ શીખવા તૈયાર નથી. ભગીરથપુરામાં દૂષિત પીવાના પાણીને કારણે ૨૫ થી વધુ લોકોના મોત અને સૌથી સ્વચ્છ શહેરનો ખિતાબ ધરાવતા ઇન્દોર વહીવટીતંત્રને થયેલી બદનામી પછી, રાજ્યભરમાં તકેદારી રાખવી જોઈતી હતી કે દૂષિત પીવાનું પાણી ક્યાંય પણ પૂરું ન પડે. જોકે, મહુ કેસ દર્શાવે છે કે આવું કરવામાં આવ્યું ન હતું. આ જાહેર આરોગ્યની ગંભીર અવગણના દર્શાવે છે.
દૂષિત પીવાના પાણીનો મુદ્દો ફક્ત ઇન્દોર પૂરતો મર્યાદિત ન હોવો જોઈએ. દેશભરના શહેરોમાં પીવાના પાણીની ગુણવત્તા અંગે પ્રશ્નો સતત ઉભા થાય છે. આ પ્રશ્નોને ત્યાં સુધી અવગણવામાં આવે છે જ્યાં સુધી લોકો દૂષિત પાણીને કારણે ગંભીર રીતે બીમાર ન થાય અથવા મૃત્યુ પામે, જેમ કે ભગીરથપુરામાં. એ વાતને અવગણવી ન જોઈએ કે તાજેતરના સમયમાં, નોઈડા અને ગાંધીનગર સહિત દેશભરના ઘણા શહેરોમાં દૂષિત પીવાના પાણી પુરવઠાના કિસ્સાઓ નોંધાયા છે. આ કિસ્સાઓની વ્યાપક ચર્ચા થઈ હતી કારણ કે ભગીરથપુરાનો મુદ્દો સામે આવ્યો હતો.
એ કોઈ રહસ્ય નથી કે આપણા દેશમાં પીવાના પાણીની અને અન્ય નાગરિક સુવિધાઓની ગુણવત્તા કુખ્યાત રીતે હલકી ગુણવત્તાની છે. પીવાના પાણીની ગુણવત્તા અંગે મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓ અને રાજ્ય સરકારો દ્વારા કરવામાં આવતા દાવાઓ છતાં, સત્ય એ છે કે દેશના મોટા ભાગોમાં પીવાના પાણીની ગુણવત્તા હલકી ગુણવત્તાની છે. નીતિ આયોગના એક અભ્યાસમાં જણાવાયું છે કે દર વર્ષે આશરે ૨૦૦,૦૦૦ લોકો દૂષિત પીવાના પાણીને કારણે મૃત્યુ પામે છે. નીતિ આયોગે એ પણ શોધી કાઢ્યું છે કે દેશના ૭૦ ટકા પાણીના સ્ત્રોત દૂષિત છે.
લોકો દૂષિત પીવાનું પાણી પીવા માટે મજબૂર છે કારણ કે મ્યુનિસિપલ સંસ્થાઓના અધિકારીઓ, જે જનતાનું પ્રતિનિધિત્વ કરે છે અને પીવાના પાણીની ગુણવત્તા સુનિશ્ચિત કરે છે, તેઓ તેમની ફરજોમાં બેદરકારી દાખવે છે. તેઓ સામાન્ય રીતે દૂષિત પીવાના પાણી પુરવઠા અંગેની ફરિયાદોને અવગણે છે અને અવગણે છે. આનું કારણ એ છે કે તેમને તેમની બેદરકારી માટે ક્યારેય સજાનો સામનો કરવો પડતો નથી. આપણા દેશમાં એક ખરાબ વલણ પણ છેઃ દૂષિત પાણી પુરવઠા અથવા અન્ય નાગરિક સુવિધાઓમાં ખામીઓના સમાચાર બહાર આવતાની સાથે જ સરકાર અને વહીવટીતંત્ર દ્વારા લેવામાં આવતી પહેલી કાર્યવાહી આ અહેવાલોને ખોટી સાબિત કરવાની છે.
પરિણામ એ આવે છે કે લોકો દૂષિત પીવાના પાણીને કારણે બીમાર પડતા રહે છે, કાં તો તે ખરીદે છે અથવા તેને પીવાલાયક બનાવવા માટે વિવિધ ઉપકરણોનો ઉપયોગ કરે છે. આપણા નીતિ ઘડવૈયાઓ પોતાને પૂછે તો સારું રહેશેઃ શું વિકાસશીલ ભારતમાં જનતાએ સ્વચ્છ પીવાના પાણીની પણ અપેક્ષા ન રાખવી જોઈએ?
