દિલ્હીના જંતર-મંતર ખાતે સીજેપીની આગેવાની હેઠળ તાજેતરમાં થયેલા વિરોધ પ્રદર્શન દરમિયાન પોલીસ દ્વારા પેલેટ ગનનો કથિત ઉપયોગ સમગ્ર દેશમાં વ્યાપક ચર્ચા જગાવી છે. આ ઘટનાની તપાસ પણ શરૂ થઈ ગઈ છે. પ્રશ્ન એ છે કે પેલેટ ગનનો ઉપયોગ કરવામાં આવ્યો હતો કે નહીં? જો એમ હોય તો, કયા સંજોગોમાં? પરંતુ આ સમગ્ર વિવાદ વચ્ચે, એક મહત્વપૂર્ણ પાસું મોટે ભાગે ચર્ચામાં રહે છેઃ આવા સંજોગોમાં કાયદો પોલીસને શું અધિકાર આપે છે? મેં ઘણી વખત જોયું છે કે જ્યારે શાંતિપૂર્ણ દેખાવ મિનિટોમાં હિંસામાં ફેરવાઈ શકે છે. આવા સમયે, દરેક પોલીસ નિર્ણય લોકોના જીવન, જાહેર મિલકત અને કાયદો અને વ્યવસ્થાને સીધી અસર કરે છે. તેથી, કોઈપણ ઘટનાનું મૂલ્યાંકન કાયદા અને વાસ્તવિક પરિસ્થિતિઓના આધારે થવું જોઈએ, ફક્ત લાગણીઓને આધારે નહીં.
દરેક નાગરિકને શાંતિપૂર્ણ રીતે વિરોધ કરવાનો બંધારણીય અધિકાર છે, પરંતુ આ અધિકાર અમર્યાદિત નથી. જ્યારે વિરોધ હિંસા, આગચંપી, તોડફોડ, પથ્થરમારો અથવા જાહેર વ્યવસ્થા માટે ગંભીર ખતરામાં પરિણમે છે, ત્યારે રાજ્યની કાયદો અને વ્યવસ્થા પુનઃસ્થાપિત કરવાની બંધારણીય જવાબદારી છે. અગાઉ, ભારતીય દંડ સંહિતાની કલમ ૧૪૧ ગેરકાયદેસર સભાને વ્યાખ્યાયિત કરતી હતી.
આ જોગવાઈ હવે ભારતીય દંડ સંહિતાની કલમ ૧૮૯ માં સમાવિષ્ટ છે. ગેરકાયદેસર હેતુ માટે પાંચ કે તેથી વધુ લોકોની સભાને ગેરકાયદેસર સભા ગણવામાં આવે છે. આમાં સરકારના કાયદેસર કાર્યોમાં અવરોધ ઊભો કરવો, ગુનો કરવો, જાહેર કે ખાનગી મિલકતને નુકસાન પહોંચાડવું, કોઈની મિલકત પર બળજબરીથી કબજો કરવો, અથવા કોઈને તેમની ઇચ્છા વિરુદ્ધ કંઈક કરવા માટે દબાણ કરવું શામેલ હોઈ શકે છે. ભારતીય દંડ સંહિતાની કલમ ૧૮૯, ૧૯૦ અને ૧૯૧ આવા ગેરકાયદેસર મેળાવડા અને રમખાણોમાં સામેલ લોકો માટે સજાની જોગવાઈ કરે છે. હિંસા કરનાર વ્યક્તિ જ નહીં, પરંતુ આવા હિંસક મેળાવડામાં જાણી જોઈને ભાગ લેનારાઓ પણ કાયદા દ્વારા આવરી લેવામાં આવે છે.
હવે પ્રશ્ન એ છે કે આવી પરિસ્થિતિમાં પોલીસે શું કરવું જોઈએ? જવાબ ભારતીય નાગરિક સેવા સંહિતાની કલમ ૧૪૮ થી ૧૫૧ માં રહેલો છે, જેણે ભૂતપૂર્વ ફોજદારી કાર્યવાહી સંહિતાની કલમ ૧૨૯ થી ૧૩૧ ને બદલ્યું છે. કાયદા અનુસાર, કાયદો પોલીસને તબક્કાવાર કાર્યવાહી કરવાની સત્તા આપે છે. પ્રથમ, સબ-ઇન્સ્પેક્ટર અથવા તેમની ઉપરનો અધિકારી કોઈપણ ગેરકાયદેસર મેળાવડા અથવા જૂથને શાંતિમાં ખલેલ પહોંચાડવાનો શંકા હોય તો તેને વિખેરવાનો આદેશ આપી શકે છે. જો કોઈ ભીડ તેનું પાલન ન કરે, તો પોલીસ તેને વિખેરવા માટે જરૂરી બળનો ઉપયોગ કરી શકે છે, જેમાં જરૂર પડ્યે ધરપકડનો પણ સમાવેશ થાય છે. કાયદો પોલીસને સંજોગોમાં જરૂરી હોય તેટલું જ બળ વાપરવાની મંજૂરી આપે છે. આને ગ્રેડેડ રિસ્પોન્સ કહેવામાં આવે છે. આનો અર્થ એ છે કે પોલીસ સીધી ક્રૂર શક્તિનો ઉપયોગ કરતી નથી. તેઓ પહેલા સમજાવટ, જાહેર જાહેરાતો અને ચેતવણીઓનો ઉપયોગ કરે છે.
જો આ પરિસ્થિતિને નિયંત્રિત કરવામાં નિષ્ફળ જાય, તો પાણીના તોપ, ટીયર ગેસ અને અન્ય બિન-ઘાતક પગલાંનો ઉપયોગ કરવામાં આવે છે. જો જરૂરી હોય તો મર્યાદિત લાઠીચાર્જનો ઉપયોગ કરી શકાય છે. જો ભીડ હજુ પણ હિંસક રહે છે અને જીવન અથવા જાહેર સંપત્તિ માટે ગંભીર ખતરો ઉભો કરે છે, તો રબર બુલેટ, પ્લાસ્ટિક પેલેટ અથવા પંપ-એક્શન એન્ટી-રાયટ ગન જેવા વિશિષ્ટ સાધનોનો ઉપયોગ કરી શકાય છે. આ સાધનોનો હેતુ કોઈને મારવા માટે નથી, પરંતુ હિંસક ભીડને નિયંત્રિત કરવા અને એવી પરિસ્થિતિ ટાળવા માટે છે જ્યાં ખરેખર ગોળીઓનો ઉપયોગ કરવો પડે છે. જો કે, તેનો ઉપયોગ ફક્ત સ્થાપિત એસઓપી અનુસાર તાલીમ પામેલા અધિકારીઓ દ્વારા જ થવો જોઈએ. જો, આ પગલાં પછી પણ, પરિસ્થિતિ નિયંત્રણની બહાર જાય, તો કાયદો ખાસ પરિસ્થિતિઓમાં સશસ્ત્ર દળોના ઉપયોગની મંજૂરી આપે છે. આવી કાર્યવાહી સામાન્ય રીતે એક્ઝિક્યુટિવ મેજિસ્ટ્રેટના નિર્દેશન હેઠળ કરવામાં આવે છે.
